Катарсис

Солдатам казалось, что их атакуют их собственные товарищи. Джейсон видел, как упавший солдат впился зубами в ногу соседа. Еще один бросился на стоявшего рядом бойца и отрубил ему голову, подняв в воздух фонтан крови. Повсюду с земли подымались дикие зомби, их белесые глаза светились в темноте, крючья рук тянулись к глазам и глоткам бывших товарищей по оружию. Дикий голодный вой оглашал поле боя.

Беспорядок превратился в хаос. Потерявшие ориентиры солдаты равно наносили удары по друзьям и по врагам. Армия принялась изничтожать сама себя. Кровь, смешанная с грязью, летела во все стороны, не позволяя отличать живых от мертвых.

Заклинатели из рядов НПС вмешались в заваруху, обрушив на головы бойцов огненные шары и глыбы льда, что только ухудшило положение, так как отличить своих от чужих не было никакой возможности. Некоторые маги пытались помочь лежавшим на земле раненым и были затоптаны насмерть мечущейся толпой.

В воздухе висела дикая какофония из воя и рева зомби, звона металла и криков командиров, пытавшихся навести порядок.

Так. Теперь следующий этап.

Джейсон отдал дистанционную команду, и небо на севере озарилось огнем множества огненных шаров, ударивших по повозкам и фургонам, составленным в виде круглого загона для скота. Деревянные конструкции вспыхнули, как солома, в точном соответствии с его приказом: «Сжечь чертов лагерь дотла».

Северная часть лагеря превратилась в огненный столб, осветив хаос, царивший в южном краю лагеря. Огонь перекинулся с фургонов на палатки. Животные кричали и метались в горевшем загоне. Маги Джейсона продолжали жечь все, что еще не сгорело. Космы черного дыма тянулись к черному небу.

Маги НПС бросились спасать положение, выкрикивая заклинания, действующие по площади. Один скастовал снежную бурю, которая замедлила распространение огня, одновременно засыпав горой снега группу НПС-солдат. Лагерь погрузился в круговорот огня и снега.

Джейсон смотрел как завороженный. Лед заполнил все пространство внутри его черепа. Языки темной энергии оплели тело, превратив его в подобие черного костра.

Я рассчитывал на нечто подобное, но это…

Пока Джейсон продолжал призывать зомби, командиру НПС удалось наконец навести относительный порядок в войсках. Он без перерыва трубил в рог, и солдаты начали отступать и строиться в ряды в глубине лагеря. Все ледяные маги были направлены на тушение огня.

Но убитых было уже не вернуть.

Джейсон посмотрел в сторону лагеря игроков. Те начали возвращаться в игру. Сначала в воздухе появлялась разноцветная капля, потом раздавался хлопок — и тело игрока возникало в пространстве игры. Забавно было видеть, как они крутят головой в полной растерянности, наблюдая за бурей огня и льда и за побоищем в южной части лагеря.

Джейсон тут же бросил в бой Детей ночи, велев атаковать тех, кто оказался ближе к лесу. Он понимал, что с минуты на минуту в игру ворвутся десятки обозленных игроков и перебьют Детей ночи. Надо было успеть нанести максимальный урон. Он потом сможет понаделать новых скелетов.

Дети ночи посыпались с деревьев наподобие серых метеоритов и обрушились на игроков, имевших несчастье войти в игру на границе леса.

Инерция падения увеличила силу удара. Острые костяные пальцы рвали плоть, кровь хлестала во все стороны, ярость атаки была неимоверной.

Игроки вопили и звали на помощь, Дети ночи носились среди них, как хищные птицы, за которыми тянулся шлейф кровавых брызг. Их маленькие юркие серые тела были почти неразличимы в полумраке, и обалдевшие геймеры не знали, в какую сторону смотреть, откуда ожидать нападения.

Джейсон видел, как один из его Детей ночи оторвал когтистой лапой руку игроку, завертелся юлой и распорол живот другому своим острым локтем, а затем вцепился третьему в шею. Игрок захрипел и захлебнулся кровью, а Дитя ночи уже атаковал следующую жертву.

Важной задачей маленьких убийц было нагонять страх. Если убить не удавалось, нужно было хотя бы покалечить. Пусть игрок не умрет от раны, но пережитые боль и ужас сделают свое дело — подорвут моральный дух игроков.

Игроки тем временем начали приходить в себя и принялись защищаться. Дети ночи падали под их ударами один за другим. Затем ослепительная вспышка накрыла лагерь игроков, и последние из Детей ночи рассыпались в прах.

Появился Алексион.

Над быстрорастущей группой игроков засияла золотая аура. Игрок в сияющих доспехах бежал к лагерю НПС: Алексион спешил на помощь своей армии. Он еще не знал, что битва закончилась с большим для него уроном.

Джейсон скомандовал отступление. Злобная усмешка кривила его губы, темная энергия расползалась по коже. Как замысловатая татуировка.

Твой ход, Алекс.

Глава 28 — Массивный