Катарсис

Что-то дрогнуло в душе Джейсона. В игре и в реале он разрушил мир вокруг себя, оставив позади лишь руины. А вдруг сейчас он сможет создать из развалин нечто новое?

Может, я могу воссоздать заново себя?

— Я вижу, что урок может пойти впрок, — голос старика был словно отдаленный гром. — Теперь выбор за тобой. Ты можешь всю эту темную ману за окном использовать, чтобы разрушать дальше. Ты можешь стереть город с лица земли. Но эта сила способна и создавать, способна создать что-нибудь замечательное.

Голова Джейсона шла кругом. Что-то новое? Что же? Смерч сырой энергии за окном открывал возможности поистине безграничные.

Он подумал о своих подручных, из которых он создал небольшую послушную армию. Но век их краток: их тела подвержены ускоренному распаду и тлению. Им понадобится замена. Будет ли это нечто лучшее, он пока не знал.

Ему нужно что-то, что остановит разложение. Он вспомнил, что Морган жила на кладбище, где естественный приток темной маны помогал сохранять мертвые тела в целости. Может быть, запас маны, собранный на площади, позволит ему надолго сохранить тела его приспешников?

— Прекрасное решение. За дело! — раздалось за его спиной, и мир снова пришел в движение.

Гигантский смерч по-прежнему вращался посреди площади. Но вот щупальца темной энергии вырвались из воронки и устремились в его сторону. Они обвились вокруг его рук и тела и подняли Джейсона в воздух, воронка пошла волнами и обрушилась на него потоком мощи. Боль и удовольствие одновременно испытывал Джейсон, втянутый в этот водоворот силы.

Сила, вливавшаяся в Джейсона, вызвала такой резонанс, что обрушилась стена, у которой он стоял. Глаза его сияли черной мощью, темная мана, как плащ, обвивала его со всех сторон. Он посмотрел вниз на площадь, с которой теперь он тоже был хорошо виден.

Он инстинктивно знал, что делать, и поднял руки, затянув песню на неизвестном ему самому языке. Это не был веридианский — это был какой-то еще более древний, еще более потаенный язык, шедший из глубин естества.

Черные тучи завились воронкой, подобной той, которая только что вращалась на площади. Раскат грома прокатился над городом, и сотни молний ударили в камень и дерево построек.

Земля качнулась, легкая дрожь перешла в настоящее землетрясение, но крепость и дома вокруг не обрушились, а принялись менять свою форму, искривляясь и скручиваясь в противоестественные, почти гротескные фигуры. Особенно удивительными были преобразования, произошедшие с крепостью: она накренилась и перекосилась. На парапетах появились горгульи, тяжелые цепи свесились со стен и повисли в воздухе, витые шпили выросли из крыши и вонзились в небо. Ворота из коричневых стали цвета черного обсидиана, их металлическую обшивку украсили гирлянды черепов. В бойницах замерцали зеленоватые огни, и хороводы призраков закружились над крышей.

Рыночную площадь и окружавшие ее здания теперь было не узнать. Надгробные камни просунулись там и тут сквозь булыжную мостовую и застыли, клонясь вкривь и вкось. Булыжник почернел и растрескался. Дома казались построенными из вулканического стекла и камня, на фасадах проступили барельефы уродливых, искаженных лиц. Из призрачных фонарей лился на улицы неверный, жутковатый зеленый свет.

Толпа под окнами тоже изменилась. Тела зомби корчились и дергались, вопли заполнили воздух над площадью. Темная мана меняла размеры и форму тех, кому предстояло населить обновленный город. Одни превратились в голые скелеты, другие выросли в огромных пузатых гигантов восьми футов росту, третьи сохранили облик зомби, но в их глазах загорелся свет разума. Джейсон без остановки пел свое заклинание, приноравливаясь тембром и темпом к происходившим переменам.

Наконец все кончилось.

— Это выбор, который и я бы сделал на твоем месте. Ты создал нечто новое из учиненной тобой разрухи, — старик ухмыльнулся, в его голосе звучала нота гордости.

— И это — мой выбор? — в голосе Джейсона звучал благоговейный ужас.

— Ну, я, может, и повлиял немного, но твое желание было вполне отчетливым. Добро пожаловать в твой новый дом. Добро пожаловать на Сумеречный Трон.

Толпа нежити повернулась, как один, в их сторону. В полной тишине сотни зомби взирали на стоявшего в проломе стены Джейсона.

Затем все стоявшие на площади склонились перед ним.

Затем легион мертвецов распрямился и издал гортанный рев, заглушивший шум дождя и грома. Это не был рев ярости и голода; напротив, он был исполнен чистого и бурного восторга.

— Мы живы! — вопили во тьме стоявшие на площади.

Уведомление вспыхнуло в поле зрения Джейсона, как взрыв снаряда. Точно такие же тексты возникли перед каждым игроком, находившимся в игре. Их невозможно было игнорировать и смахнуть в сторону:

Глава 22 — Решительный

В аппаратной царила гробовая тишина.