Катарсис

Геймер зачаровал Роберта. Ему было интересно увидеть, как можно играть на стороне «зла», и он увидел. Но было что-то еще… Несмотря на ужасы учиненной резни, Роберт испытывал нечто вроде восхищения от действий этого персонажа.

С истреблением последних игроков экран погас.

— Где картинка?! — закричал в раздражении Роберт.

— Неясно, — ответил кто-то из техников. — У нас с игрой лаг в несколько минут, но это ничего не объясняет. Может, Альфред отключил…

Экран снова ожил. Часть стены здания, в котором находился игрок, обвалилась, и он теперь стоял как бы на открытой платформе над площадью.

Руки игрока двигались, он явно произносил новое заклинание. Этот каст, что бы он там ни кастовал, был не похож на предыдущий. Темная энергия волнами растекалась от игрока, поток маны превосходил все, что Роберт когда-либо видел.

Сотрудники наблюдали, как под воздействием заклинания черные тучи скручиваются в спираль. Молнии без устали били в здания и мостовую, демонстрируя неукротимую мощь.

— Это за пределами возможностей простого игрока, — бормотал Роберт. — Даже участники испытаний не имеют такой силы…

Затаив дыхание, люди в зале смотрели, как здания под действием заклятия изгибаются, меняя свои формы. Зомби и строения корчились, словно в муках; плоть, камень и дерево чернели на глазах. Темная энергия захлестнула город и изменила его до неузнаваемости.

Теперь на некогда рыночной площади стояла толпа уже не зомби, а каких-то неведомых существ. Сотни голов повернулись в сторону игрока, и стоявшие склонились перед ним в покорном поклоне. Затем они выпрямились, и оглушительный восторженный вопль покатился по городу.

Потрясенные сотрудники в молчании смотрели на экран.

— Кто этот игрок? — шепотом спросил сам себя Роберт.

Экран погас.

* * *

Джейсон проснулся с трудом. В голове гудело.

Мир вокруг него был погружен в тьму. Он протянул руку и нащупал шерстяную ткань. Подняв руку к голове, наткнулся на твердый пластик.

Ум медленно восстанавливал картину действительности. Он в теткином доме, и на его голове — виар-шлем. Он снял шлем и уселся в кровати. Голова кружилась, тело болело, руки-ноги слушались плохо. Держась за голову обеими руками, Джейсон огляделся вокруг.

В окно рядом с кроватью светило солнце. Сколько сейчас времени?

Core показывал полдень. Разве сейчас не должна быть полночь? И дождь? Хотя…

Я же был в игре…

Память вернулась внезапно. Он убил всю знать и стражу, а потом всех НПС и игроков в Лаксе за одну ночь. Он уничтожил город и создал нечто зловещее и величественное из его пепла.

— Сумеречный Трон, — прошептал он.

Джейсон поднялся и потянулся, восстанавливая контроль над затекшим телом, потер виски в попытке унять головную боль и отправился в ванную.

Почему я так ужасно себя чувствую? Пересидел в игре? Может, остановка времени, устроенная стариком, сильно увеличила компрессию времени? Или это плата за водоворот темной энергии, который устроил я? Или все вместе?

Он не знал ответа и принялся за обычные утренние дела. Из ванной пошел на кухню. Самочувствие улучшилось. Тетки не было, и это его обрадовало.