Катарсис

Джордж был готов, если на то пойдет, всячески умасливать родителей пострадавшего, но реакция ученика на отстранение от занятий и последовавшее исключение решили проблему.

Нет. Сомнениям сейчас не место. Это его шанс спасти Алекса. Клэр однозначно заявила, что Альфред влияет на поведение игроков, меняет их сознание. Да он и сам видел: супружеские пары мирятся, люди в депрессии вновь обретают интерес к миру.

Альфред может вылечить Алекса.

Просто должен вылечить.

— Боже, помоги мне! — шептал Джордж.

* * *

Джейсон вернулся в игру.

Он стоял на том же месте над рыночной площадью. Здание теперь имело обширную террасу, окруженную коваными перилами причудливого рисунка. В небе вились черные тучи, подсвеченные вспыхивавшими там и тут молниями. Дождя не было, но из-за туч в городе царил тяжелый мрак. Фонари, развешенные довольно далеко друг от друга, лили на мостовую слабый зеленоватый свет.

Джейсон увидел, что кое-кто из нежити собирает обломки и восстанавливает разрушенные лавки. Другие уже начали выставлять товар на продажу. Выглядело все так, будто восставшие из небытия копии заменили жителей города и потихоньку начал восстанавливаться прежний порядок вещей.

Он посмотрел на крепость. Между ее устремленными в небо кривыми шпилями вились какие-то призрачные создания. Черные ворота были по-прежнему закрыты, внутри не наблюдалось никакого движения. Крепость стояла, как безмолвный бастион в центре города, погруженного в тьму.

И кто же теперь будет регентом?

— Ты, например, — прогудел голос.

Он оглянулся — старик со своим узловатым посохом стоял за его спиной. Удивительно, что Темный мог расхаживать вот так в мире игры — как обыкновенный участник. Джейсону казалось, что игровые божества должны были оставаться в тени.

— Ну, да, — старик читал его мысли, — мне не пристало находиться здесь, среди вас. Но плотность темной энергии в этом месте такова, что я могу принимать материальные формы. На какое-то время.

— Резонно, — откликнулся Джейсон. Он привык к появлениям старика и его способности читать мысли.

Что? Что он только что сказал?

— Вы намекаете, что я могу возглавить Сумеречный Трон?

— Я говорю, что ты можешь быть регентом, если удержишь город. Разбойник может разграбить город — король должен уметь его сохранить. Я так понимаю: большая армия движется сюда, чтобы овладеть городом. Вот мы и увидим, кто ты: простой разбойник или король.

В этот момент пришли уведомления:

Тексты становятся все критичнее. С другой стороны, что-то в этом есть. Я пропал. Как я, блин, справлюсь с армией в 1 500 человек?! Сложность «A» — сильное приуменьшение.

Экспа за квест подняла его до 61-го уровня, что принесло 15 очков к распределению. Он, почти не думая, вложил их в Волю. Если уж он сделал выбор в отношении своего персонажа, надо идти ва-банк.

Джейсон был удивлен наградой за завершение квеста «Волнения в Лаксе». Он втайне надеялся на большее. Про экспу он, конечно, все понимал. Он не получил никакого опыта или умений за НПС и игроков, убитых дикими зомби. Он и не ждал. За ловушки с использованием диких зомби в северных кварталах он тоже не получил ничего.

Но, подумав, он счел награду вполне достойной. Ему дали шанс стать правителем города! Оставалось неясным, какие преимущества дает увеличение предрасположенности к тьме. Надо будет спросить у Морган.

Теперь надо решить, что делать дальше.

Понятия не имею, как надо готовиться к войне.

Джейсон обратился к старику, терпеливо ждавшему, пока он прочтет уведомления.

— Не уверен, что справлюсь с вашим новым квестом. С чего начать?

— Молодец, — неожиданно похвалил его тот. — Ты умеешь признать свою растерянность, даже после того как захватил целый город. Так держать! Власть имущие часто забывают о своей слабости. Думаю, тебе следует осмотреть город и поговорить с теми, кого ты здесь знаешь. Тебя удивит, до какой степени они изменились и при этом остались такими, как были.

— Эта манера говорить загадками — не самая привлекательная ваша черта!

— Наверное, я переоценил твою сообразительность, — смех старика звучал, как скрежет валунов на крутом склоне. — Не забывай: в этом мире я — бог!