Катарсис

Его одолевали противоречивые мысли. Он редко ставил под сомнение собственные решения. Релиз «Пробуждения» состоялся в начале текущей недели. И Джордж был одной из главных движущих сил, стоявших за этим событием. Он всемерно поддерживал игру как на стадии разработки, так и на этапе официальных проверок. Когда Клэр Томпсон выступила со своими протестами, он использовал все свое влияние, чтобы убедить других членов совета игру все-таки выпустить, несмотря на странное поведение ИИ-контроллера.

— Альфред, — пробурчал он, не сводя взгляда с горизонта.

Вопрос прибыли был, безусловно, одним из главных при принятии решения. Для других членов совета — так и вообще, вероятно, самым главным. Однако для него самого информация о воздействии Альфреда на игроков отодвинула деньги на второй план. Он был заинтригован тем, как Альфред проникает в сознание игроков и влияет на их поведение. Джордж Лейн понял, что эта игра ему необходима.

Он думал об Алексе, своем светловолосом сыне. На свете было не так много вещей, которые Джордж любил, но сына он любил. Он всегда мечтал о сыне. Алекс был очаровательным ребенком, но после смерти матери в нем что-то словно сломалось.

Джордж вздохнул и потер виски. Честно говоря, с Алексом происходило что-то очень плохое.

Джордж вспомнил день, когда ему это стало окончательно ясно. Алексу было лет восемь. Джордж вернулся с работы, открыл дверь и застыл в ужасе на пороге. Их терьер, Руперт, лежал на полу в холле со вспоротым животом. У Джорджа до сих пор перед глазами — картина вывалившихся внутренностей и разлитой по полу крови.

Алекс стоял над собакой с ножом в руке и обернулся на звук открываемой двери.

— Привет, папа, — сказал он ровным, спокойным голосом, словно не видя ничего необычного в происходившем.

— Ты что делаешь?! — в ужасе воскликнул Джордж.

— Я хотел посмотреть, что будет, — с детской честностью ответил сын. Глаза его были пусты.

Джордж тряхнул головой, чтобы избавиться от воспоминания. Он потратил годы в попытках помочь Алексу. Тысячи долларов были израсходованы на терапевтов, психологов, лекарства и т. д. И никакого результата. Несколько дней назад Алекс подрался с другим школьником — еще одна из многих проблем, которые ему приходилось решать все эти годы.

Он, естественно, ее решил, добившись от администрации «Ричмонда», чтобы дело не имело никаких последствий для Алекса. Его несколько удивила реакция других школьников, которые поддержали его сына. Что Алекс такого сделал, чтобы заставить их помалкивать?