Катарсис

На некотором расстоянии впереди нее на огромном белом боевом коне ехал Алексион. Сталь его доспехов сияла на солнце, он важно беседовал с каким-то своим ординарцем, вероятно, о маршруте движения колонны и пути доставки продовольствия для армии НПС. Вид он имел королевский, этакий герой, отец солдатам и спасатель попавших в беду девиц.

Она прямо чувствовала, как ненависть закипает в ее жилах.

— Какого черта я здесь делаю? — злобно спрашивала она сама себя.

Алексион закончил беседу и придержал лошадь, ожидая, пока Райли не поравняется с ним.

— Почему бы тебе не ехать рядом со мной, дорогая? — вежливо поинтересовался он.

— Хотела поболтать с участниками похода, — ей потребовалось сделать усилие, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

— Чтобы быть от тебя подальше, — сказала она про себя. Необходимость выглядеть милой и приветливой угнетала ее. Тяжелые, горькие мысли словно разъедали ее изнутри.

Алексион наклонился к ней, и маска вежливости исчезла, уступив место холодному, издевательскому взгляду.

— Не забывай про наш договор: ты ведешь себя как хорошая девочка и всегда находишься рядом.

Она и не забывала. И не забудет никогда.

Райли молча кивнула, не поднимая глаз. Со стороны могло показаться, что прекрасный рыцарь ухаживает за скромной светловолосой дамой. Посторонний взгляд не смог бы увидеть гнев, обиду и отвращение, одолевавшие светловолосую даму.

— Ну и ладушки. Мне надо поговорить с генералами НПС, а ты держись поблизости: так будет безопаснее.

Она смотрела на его удалявшуюся спину, раздавленная своей беспомощностью.

— Как дошла я до жизни такой? — бормотала Райли, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

* * *

Джейсон сидел за столом в своей комнате в «Свином Рыле». Взгляд его был устремлен в пространство, пальцы выбивали дробь на поверхности стола.

Карты и войсковые реестры занимали все пространство стола, стопки донесений и инвентарных ведомостей были сдвинуты к его краям. Под глазами Джейсона красовались черные круги, спину ломило. Оникс являл собой прямую противоположность измученному тревогой хозяину — он мирно спал, свернувшись клубком на его коленях, и тихо посапывал во сне.

Со времени первого заседания Теневого совета прошло два дня, посвященных активной подготовке населения Сумеречного Трона к встрече с надвигавшейся на город армией вторжения.

Морган набрала около пятидесяти учеников с повышенной предрасположенностью к черной магии и, заняв один из особняков на севере города, открыла там нечто вроде школы магии. Под ее жестким руководством обучение шло довольно быстро.

Джерри без труда отыскал среди горожан сотню персонажей, имевших склонность к воровству. Его педагогические приемы были проще, чем у Морган: на тренировках он колотил своих подопечных до полусмерти (что было не так просто, учитывая, что они все уже и без того были мертвы), вбивая в них необходимые умения. Затем лечил их зельями и начинал все сначала.

Заодно выяснилось, что лечебные зелья на нежить действуют. Джейсон, который знал об учебных приемах Джерри не понаслышке, сочувствовал страдальцам, но не мог не оценить результатов: уровни умения группы стремительно росли.