В докладной записке командующего Тихоокеанским флотом И.В. Сталину говорилось: «Есть основания предполагать, что подводная лодка погибла на больших глубинах. Ввиду того, что достоверных данных о причинах гибели „С-117“ нет, об обстоятельствах гибели подводной лодки можно только догадываться. Гибель могла произойти при следующих обстоятельствах: неправильное управление при погружении, неисправность материальной части, столкновение с надводным кораблем. Вместе с этим были рассмотрены возможности преднамеренного ухода лодки в Японию иди насильственного увода ее американцами. Личный состав имел высоко-моральное состояние и являлся политически надежным, поэтому „японскую“ версию считаем невероятной. А увод подводной лодки американцами, учитывая решимость личного состава, невозможным».
В районе учений флота находился теплоход «Горнозаводск», занимавшийся доставкой в Ванинский порт заключенных. В момент исчезновения «С-117», по записям в вахтенном журнале, теплоход стопорил ход, а капитан и команда на протяжении всего перехода были пьяны. Кроме того, обследование днища водолазами показало наличие на нем вмятин. Однако в конечном итоге гипотеза «столкновение» отпала.
В ожидании решения Москвы местное ЧК начало проверку штаба бригады подводных лодок. Подводников под конвоем каждую ночь возили на допросы, где издевались и глумились, вычисляли «врагов народа». Бывший начальник штаба бригады подводных лодок, капитан I ранга в отставке Ю. Бодаревский (впоследствии вице-адмирал, начальник управления кадров ВМФ) вспоминает: «Почти каждую ночь ко мне домой подъезжал „воронок“ и меня под вооруженной охраной везли на допрос. Допрашивал какой-то полковник. В нашем моряцком деле он разбирался плохо, но зато настроен был агрессивно и заранее видел во мне преступника. Он слушает, слушает, а потом внезапно кричит:
„Вы мне своими морскими штучками голову не морочьте! Выкладывайте начистоту, кто подводную лодку утопил?!“ И так каждую ночь. Успокаивал себя тем, что сидеть буду недалеко от дома. У нас вокруг гарнизона было несколько лагерей».
Вызванных в Москву заслушивали Маленков и Берия. Лаврентий Павлович, например, считал вполне возможным, что американцы могли посыпать море специальным «сонным» порошком и, усыпив команду, увести лодку к себе в Штаты.
Но последнее слово оставалось за Сталиным. Он ограничился внушением морскому министру (в то время было Министерство ВМФ) адмиралу Н.Г. Кузнецову и рекомендовал впредь подобных вещей не допускать. Как только решение вождя стало известно на Тихоокеанском флоте, из подплава исчезли чекисты, следователи и конвои.
Лодку продолжали искать еще в течение года, но безрезультатно. Ходили разговоры, что «С-117» могла торпедировать американская субмарина, так как это случилось в разгар Корейской войны и в Штатах и в Южной Корее особенно не церемонились с соблюдением различных Международных правил. Привожу малоизвестные факты. 26 июня 1950 года южнокорейские корабли обстреляли советское корабельное судно «Пластун». 8 октября того же года два американских истребителя типа «Шутинг стар» с авианосца «Мидуэй» со стороны моря нанесли бомбовый удар по нашему флотскому аэродрому «Сухая речка», находившемуся в ста километрах от корейско-советской границы. В результате один самолет был уничтожен и шесть - повреждены. 27 июля 1953 года над морем на траверзе реки Янцзы американский истребитель сбил транспортный самолет Тихоокеанского флота «ИЛ-12», совершивший полет с Порт-Артура в Уссурийск. Экипаж и все пассажиры погибли.
Причина гибели 52 моряков с подводной лодки «С-117» неизвестна и сегодня, но с уверенностью можно утверждать, что экипаж выполнил свой долг до конца. Я благодарен Владимиру Шигину, разыскавшему в «совсекретных» архивах информацию и списки погибших.
Список экипажа ПЛ «С-117» ТОФ, погибших 15 декабря 1952 года:
Капитан II ранга Красников В. А.
Капитан II ранга Вознюк С. Г.
Капитан III ранга Нечитайло В. Ф.
Капитан III ранга Лавриков А. М.
Капитан-лейтенант Карцемалов В. С.
Старший лейтенант Котов Н. С.
Старший лейтенант Янчев В. П.
Старший инженер-лейтенант Утман Я. М.
Старший инженер-лейтенант Кардаполов А. М.
Старший лейтенант медицинской службы Коломиец А. Д.
Лейтенант Еременко А. И.
Лейтенант Винокуров И. Г.
Старшина 1 статьи сверхсрочной службы Савенок Ф. М.
Старшина 2 статьи Першаков Л. П.
Старшина 2 статьи Бочков В.Н.
Старшина 2 статьи Михаильцев С. В.
Старший матрос Григоров М. И.
Старшина 2 статьи Богуш В. А.
Старший матрос Неволин И. Н.
Старший матрос Ставер Н. К.
Старшина 2 статьи Литовчеико П. К.
Старший матрос Савченко Д. Н.
Старший матрос Иванов Г. М.
Старший матрос Крохалев С. Н.
Старший матрос Зюбин А. Н.
Старший матрос Торгашин Н. Ф.
Матрос Терехов Ю. Д.
Матрос Елагин М. Н.
Матрос Огнетов А. П.
Матрос Бельков А. И.
Матрос Вандышев Н. И.
Матрос Мухин В. А.
Матрос Муравьев Е. А.
Матрос Кривцов И. И.
Матрос Татюник А. А.
Матрос Шихалев А. А.
Матрос Зоткин Т. И.
Матрос Ганжа Г. А.
Матрос Кузнецов В. А.
Матрос Рудковский И. Ф.
Матрос Королев В. С.