Кавказская пленница

— Вы будете меня страховать, когда я буду на скале. От Вас зависит моя безопасность.

Подробно объяснив, что нужно делать, Нина начала подъем. Взбираясь, она медленно, уверенно и точно рассчи­тывала каждое движение. Шурик стоял наверху и ничего этого не видел. Он изо всех сил вцепился в страховочный трос, как будто хотел выжать из него всю влагу. Трос подрагивал, и Шурик чувствовал своими ладонями биение жизни на другом его конце.

Как только Нина поднялась, Шурик облегченно вздох­нул.

— Это было потрясающе!

— Правда понравилось?

— Правда! — он стал сматывать трос.— Ну что, пошли вниз?

— Как вниз? А спуск? Скалолазы спускаются вниз тем же путем, что и взобрались вверх по скале.

И с этими словами она шагнула в пропасть. Шурик, снова закатив глаза, вцепился

в страховку.

Вниз Нина топала по скале, как муха по стене. Достиг­нув подножия, она отстегнула страховку и крепления.

Шурик, почувствовав, что трос ослаб, втянул всю аму­ницию наверх и с облегчением спустился по пологому склону к Нине.

Когда он сматывал веревки, Нина посмотрела на него восхищенными глазами и первый раз за все время похва­лила его. Причем назвала его не как обычно — Шурик, а Саша, что, наверное, должно было свидетельствовать о большом уважении.

— Ну, Саша! Вы делаете поразительные успехи!

— Вы так считаете?

— Я Вас уверяю!

— Это еще ерунда.

— Ерунда? — Нина хитро посмотрела на него.

— Пустяк. Страховка — плевое дело.

Нина про себя усмехнулась и стала искать по сторонам, что же такое непустячное Шурику поручить.

— Даю задание более сложное,— строгим тоном про­изнесла Нина и засмеялась.

— Так,— Шурик, стоя на старте, стал потирать ладо­ни.— Какое?

— Упаковаться в спальный мешок!

— Есть!

И Шурик подбежал к мешку, на ходу выскакивая из ботинок.

— И как можно быстрее!

— Так.

Он стал разворачивать спальник и уже засунул туда одну ногу.

— Подождите!

— Что такое?

— А время засечь? — Нина вытащила секундомер.

— Да-да! — Шурик вытащил ноги из мешка и свернул его в прежнее положение.

— Приготовились!

Шурик стал у мешка и развел руки в стороны.

— Начали! — Нина пустила в ход секундомер. Шурик подскочил к мешку и, подхватив его с земли, развернул. Мешок развернулся вниз отверстием. Шурик стал быстро переворачивать его обратно. Когда он, нако­нец, нашел отверстие, то начал влезать в него неправиль­но. Там, где должны быть ноги, оказалась голова, и наобо­рот.

Нина залилась смехом.

Шурик, поняв свою ошибку, быстренько стянул мешок через голову и теперь уже залез в него ногами, но, когда выпрямился, оказалось, что он залез в мешок задом напе­ред. Каким-то невероятным движением он развернулся внутри мешка и застегнул молнию.

— Все! — отрапортовал он.— Готово! Нина сквозь смех спросила:

— А спать Вы будете стоя?

— Ах, да! — и Шурик стал сгибаться, чтобы лечь.

— Время! — напомнила ему Нина.

Вспомнив о секундомере, Шурик резко выпрямился и, решив не тратить драгоценные секунды на мягкое призем­ление, упал, как подкошенный.

Нина остановила секундомер и посмотрела на ци­ферблат.

— Так, Шурик...— тут она краем глаза заметила, что мешок с Шуриком, постепенно набирая скорость, катится по склону.

— Шурик, куда Вы? — крикнула она, смеясь.

Но в то же мгновенье улыбка слетела с ее лица. Склон заканчивался обрывом, под которым бушевала стремитель­ная горная река.

Нина бросилась вслед за мешком, но он катился, как веретено, все быстрее и быстрее.

Она сделала рывок и уже коснулась мешка рукой, но было поздно. Мешок докатился до края обрыва и полетел вниз.

У нее похолодело внутри, но когда она взглянула вниз, все оказалось не так страшно. Мешок, падая, зацепился нижней частью за торчащую на склоне корягу, и Шурик висел вниз головой, как гусеница в коконе, не смея шевель­нуться.

Нина мгновенно оценила ситуацию.

— Держитесь, Шурик! Я Вас сейчас вытащу! — и побе­жала за веревкой.

Так как Шурик висел вниз головой, его ноздри, наобо­рот, смотрели вверх, и пыль, которую он поднял при паде­нии, благополучно и беспрепятственно залетала в них.

У Шурика ужасно зачесалось в носу, и он чихнул, сотряса­ясь всем телом.

Коряга и сухие листья на ней при этом задрожали, и с них посыпалась еще одна порция мусора, тоже прямо в нос Шурику. Шурик чихнул еще сильнее, вызвав еще большее сотрясение своего тела и гостеприимно прию­тившей его коряги.

Мусор посыпался еще сильнее. Процесс, нараставший с геометрической прогрессией, мог бы, наверное, закон­читься, как минимум, землетрясением. Но третьего чиха корневая система коряги не вынесла, и Шурик вместе с нею и комьями береговой глины полетел навстречу бушу­ющей пучине.

Река, поглощая его, рычала и выла, подобно хищному зверю.

Подбежавшая к краю обрыва Нина к своему ужасу Шурика не обнаружила. Она стала напряженно вгляды­ваться в бурлящий поток и ниже по течению заметила розовое пятно спального мешка.

Шурик в первый момент, когда попал в воду, мысленно распрощался с жизнью, но спустя мгновение снова поздо­ровался. Водонепроницаемый мешок удержал в себе остат­ки воздуха и поплавком вынырнул на поверхность. Тече­ние подхватило его и понесло между валунами, качая и подбрасывая, как легкую пушинку.