Казаки. Донцы, уральцы, кубанцы, терцы. Очерки из истории стародавнего казацкого быта в общедоступном изложении

Еще более дерзкое нападение было сделано на станицу Круглотесскую, где черкесы убили 90 душ и увели в плен 350: одних лошадей угнали до 600, да скота 800 штук. Хищники не пощадили даже праха отцов, они разрывали могилы в поисках скрытых богатств. Многолюдная цветущая станица обратилась в развалины, покрытылась трупами обезображенных жертв, обломками оружия, разбитыми сундуками, дымящимся тряпьем. Население всей Линии пришло в ужас от такого погрома. Требовались меры решительные, и Ермолов послал своего начальника штаба Вельяминова. Стянув сильные резервы, Вельяминов сам выступал за Кубань, и разгромил, как ногайские, так и черкесские аулы по обоим Зелончугам, по Малому и Большому. Так называются притоки Кубани. Всю эту экспедицию вынесли на своих плечах линейцы, при поддержке конных орудий. Полторы тысячи пленных частью отправлены на казенные работы, частью розданы в станицы. Тем не менее, набеги, угон скота и лошадей не прекращались. За два дня до Покрова 1823 года Вельяминов вторично двинулся за Кубань. Отряд состоял из 3000 пехоты при 16 орудиях и 8 сотен линейцев – Кубанского, Кавказского, Волгского и Хоперского полков. Войска шли по ночам, днем скрывались в глубоких балках. Когда бывший впереди Якубович дал знать, что он переправился за Лабу и стоит под самыми аулами, Вельяминов выслал ему шесть сотен линейцев. Из трех ногайских аулов не ушел ни один человек, кроме владетельного князя Мансурова, покинувшего даже свое семейство. Вельяминов, простояв еще неделю на Лабе, поднял свой отряд, обремененный множеством пленных, огромной добычей, и повел его обратно. Черкесы по обыкновению провожали, но на этот раз довольно слабо. В полдень подул сильный встречный ветер; отряд медленно подвигался, не дорогой, а прямо целиной, между густых зарослей бурьяна. Черкесы сообразили, какой страшный вред они могут нанести. Во весь дух обскакали стороной отряд и скрылись из вида. Не более как через четверть часа пахнуло гарью, потом повалил дым, и пошла навстречу огненная стена. Поднялась тревога: обозы и артиллерия повернули назад. Но сухой бурьян разгорался все пуще и пуще: беда грозила страшная. К счастью, кто-то догадался поджечь траву сзади, где отряд расположился уже в полной безопасности. Между тем, еще не потухло пламя спереди, как сквозь него проскочил Якубович, за ним рванулось три сотни спешенных линейцев и цепь Навагинского полка. Черкесы остолбенели, когда увидели перед собой этих отчаянных людей. Раздался дружный залп, скрестились шашки, пошли в ход кинжалы, приклады, прошло не больше 10 минут предсмертной борьбы, среди удушающего смрада – и горцы, совершенно разбитые, бежали без оглядки. Случись на ту пору их больше, злую штуку могли бы сыграть!

По отъезде Вельяминова Правый фланг остался на попечении Кацырева, вождя сурового, но опытного.

А тогда опытность и храбрость заменяли силу. Река Кубань на протяжении 260 верст, от границ Черноморья до Баталпашинска, оборонялась только двумя полками: Кубанским и Кавказским, да пятью батальонами пехоты при 35 орудиях. Но это были особые «кавказские» солдаты. В шесть дней они проходили Кабарду, т. е. 300 верст, потому что иначе не поспевали бы всюду. Одевались они по-кавказски: в куртки разного покроя, лохматые черкесские шапки, пестрые рубахи и синие холщовые шаровары; навьюченные сверху донизу ранцами, сумками, метками, они, тем не менее, глядели отважно, врагам спуску не давали. Кацырев никогда не держал войска на виду, а размещал их или в ближайших селениях, или в скрытых местах лагерями; в нужную минуту он рассылал приказания собраться всем к назначенному месту. Никто никогда не знал, куда отряд будет направлен. «Веди на такое-то урочище», – говорил Кацырев проводнику, и тот вел, а проводники у него были лучшие, испытанные, потому что он золота не жалел. Войска делали переходы всегда по ночам. Поутру, на рассвете, они уже стояли перед аулом, и горе ждало виновных…