Казаки. История «вольных людей» от Запорожской Сечи до коммунистической России

Если бы Пугачев обладал достаточной силой характера, чтобы выполнять роль, взятую на себя с самого начала, роль общественного и религиозного реформатора, то ему, возможно, удалось бы собрать под своими знаменами всех недовольных со всей территории России. Ведь долгожданные для крестьян обещанные Екатериной II реформы так и не состоялись. Бесконечное формальное обсуждение вопросов, касавшихся налогообложения и освобождения крестьян, на созданной ею комиссии по составлению нового уложения, в которую избирали депутатов по сословному принципу, на самом деле выливалось в льстивые восхваления своей благодетельницы. Все эти мероприятия ее придворные сумели направить на то, чтобы потрафить «либерализму» царицы. Повсюду стали проявляться признаки глубокого неудовлетворения установившимся порядком вещей.

Несмотря на то что притязания Пугачева имели ярко выраженный гротескный характер, его поход против знати и землевладельцев мог бы сплотить вокруг него широкий круг сторонников. Подобно Лжедмитрию, Пугачев стал мечтать о Москве и троне в Кремле. Теперь Екатерина II стала до некоторой степени понимать опасность сложившейся ситуации. Она снизошла до того, что обратила внимание на события, и вскоре появились опровержения притязаний Пугачева на роль Петра III. Несмотря на то что она писала Вольтеру о деяниях Пугачева, императрица одновременно проявила достаточно осторожности, чтобы предупредить своих подданных, что те должны «повиноваться только указам, подписанным ее рукой» (Письма Екатерины Вольтеру).

Было также подготовлено обращение к яицким казакам с призывом вновь стать верными императрице.

Гораздо серьезнее стало предложение огромной награды тому, кто сумеет представить доказательства гибели Пугачева. Пугачев, который не умел ни читать, ни писать, в ответ на указы Екатерины приказал издать несколько манифестов, где, помимо прочих реформ, обещал дать свободу крепостным и восстановить привилегии казачества. Это был не лишенный политической прозорливости шаг. Даже в самых отдаленных уголках европейской части России пугачевскую «программу» приняли с энтузиазмом.

Главная опасность делу Пугачева теперь исходила от присущей ему жестокости и связанных с этим вспышек звериной ярости. Вообразив, что за ним надежно закреплен его царский статус, он стал позволять себе безнаказанно проявлять самые дикие выходки, устраивать самые разнузданные дебоши. Вскоре его поведение стало причиной скандала среди старейшин раскольников, тех самых, что когда-то стали его первыми адептами. Неформальные лидеры казачества, строгие последователи Священного Писания, могли бы мириться с грабежами и мародерством, которое можно было бы посчитать за способ «отомстить египтянам», однако те безобразные спектакли, которые устраивал их вождь в их присутствии, и, в особенности, его похождения с проститутками Яицкого городка, в конце концов лишили его поддержки строгих староверов. Когда он настоял на присутствии старейшин на свадебной церемонии с одной из таких «Иезавелей» (и это несмотря на тот факт, что Пугачев не расторг официального супружества с женой-казачкой), он собирался отпраздновать это событие очередной оргией, достойной его новой супруги, среди его сторонников произошел мятеж. Для того чтобы отвлечь внимание армии от этих нелицеприятных внутренних событий, Пугачев стал угрожать устроить настоящую осаду города Казани, и для того, чтобы облегчить положение города, против пугачевцев был направлен сильный воинский контингент, который разбил пугачевцев.