Казаки. История «вольных людей» от Запорожской Сечи до коммунистической России

Старые взгляды, согласно которым казачьи войска являются сборищем диких всадников, годных лишь для ведения партизанской войны, ни в коей мере не соответствовали реальному состоянию их современных военных навыков. Помимо того что казаки с самого детства живут военной жизнью, их офицеры проходят тщательную суровую подготовку, готовясь к длительному периоду службы. При старом режиме, несмотря на то что казачьи офицеры готовились в отдельных учебных заведениях, требования к их образованию были такими же, что и для военных учебных заведений, где готовили офицеров регулярной армии. Кроме того, никакой подготовкой невозможно добиться проявления того духа войскового товарищества, почти инстинктивного чувства «клановости», характерного для каждого казачьего полка.

Введение в 1874 г. всеобщей воинской обязанности и принятие законов, согласно которым каждый мужчина в России подлежал призыву на службу, чтобы принять на себя часть бремени по защите отечества, устранило многие различия между казаками и их соседями-мужиками. Но, несмотря на произошедшие позже важные изменения, военные традиции казаков остались неизменными, и царское правительство продолжало относиться к казачеству как к особой прослойке населения. Каждый казак все еще должен был иметь собственную лошадь, обмундирование и оружие, а единственным новшеством в условиях несения службы казаками стало повышение подготовки казачьих войск до уровня, обеспечивающего их взаимодействие с регулярными войсками кадровой русской армии.

В то время как многие самые известные казачьи полки носили мундиры, лишь несколько отличавшиеся от формы драгун, более характерной казачьей воинской одеждой была так называемая «черкеска», удобный костюм для войны непокорных мусульманских племен черкесов, населявших большую часть территории Северного Кавказа.

Почти все казачьи войска, принимавшие участие в героической борьбе русской армии на стороне союзников в начале Первой мировой войны, представляли собой кавалерийские части и подразделения. Общее количество казачьих войск накануне войны составляло минимум 144 кавалерийских полка, 800 сотен, а также необходимое количество легкой казачьей кавалерии, приданной пехотным дивизиям. Поскольку подготовка казака-кавалериста включает в себя элементы обучения пехотной тактике, они оказались приспособленными и к ведению окопной войны, однако высокую репутацию в этом виде боевых действий казаки заслужили, действуя в ближней и дальней разведке, традиционном для казаков виде боевых действий.

Для несения военной службы все казаки мужского пола делились на две общие категории — кадровые войска и резерв. Кадровые войска, в свою очередь, делились на три категории:

1. Новобранцы, то есть казаки, включая учащихся военных заведений, которые проходят военную подготовку;

2. Линейные казачьи войска;

3. Запасные казачьи войска, или резерв для второй категории.

Военная служба казака начиналась с 18 лет и проходила следующим образом: три года подготовки, затем 12 лет в линейных войсках и 5 лет в резерве. Категория линейных войск, ввиду длительного периода службы, подразделялась на три категории, только первая из которых требовала постоянного нахождения в войсках, в то время как две другие предусматривали возможность оставаться возле своих домов до «сигнала сбора» (см.: Русская энциклопедия, статья А. Сарова).

За исключением двенадцати пехотных сотен, количества, которым можно пренебречь ввиду его немногочисленности, а также значительно сокращенной казачьей легкой артиллерии, почти все казаки проходили службу в кавалерии или в «спешенной кавалерии». Приведенные цифры основаны на очень разнящихся данных так называемых «официальных источников», опубликованных до революции. Их следует учитывать с большими оговорками.

Помимо регулярных казачьих войск, в царской армии имелась кавалерийская дивизия, солдаты которой были подготовлены по казачьему образцу, однако были набраны среди воинственных племен черкесов, абхазов, лезгин, дагестанцев и т. д. Эти дикие всадники вошли в состав так называемой Дикой дивизии, и своей репутацией они обязаны как безудержной храбрости, так и многочисленным случаям проявления «крайностей», совершенным на территории противника. Среди этих солдат почти или совсем нет казаков, и их иногда путали с последними лишь благодаря схожести мундиров и вооружения. К тому же между ними и настоящими казаками существует острейшая вражда еще с тех времен, когда предки и тех и других так долго участвовали в стычках и перестрелках друг с другом. (Именно эту дивизию вел генерал Корнилов в своем неверно понятом марше против Временного правительства.)