Казацкие были дедушки Григория Мироныча

Когда взошел месяц, — заблестел крест на сечевой церкви и между крестом и месяцем вспыхнул ясный золотой луч; вскоре и месяц и крест слились в одном общем сиянии; но люди не видели этого и шли убивать подобных себе людей, орошая кормилицу-землю потоками крови и слез.

Глава IV. Погром Крыма

олодой месяц прорезал надвинувшуюся со стороны Днепра тучу и скрылся. Темная ночь опустилась над степью. Тихо кругом.

Буйный ветер сложил свои резвые крылья; устала и высокая трава шептать немолчные жалобы, — ночь принесла мир и покой.

Но вот среди этой таинственной тишины явственно раздается гулкий топот копыт. Степенный скакун могучей грудью рассекает тирсу и мчится с такой быстротой, будто за ним по пятам несется грозная погоня. Вдруг всадник подобрал поводья, и конь остановился, как вкопанный.

Впереди сверкнул сноп яркого света и не погас, как гаснет падающая звезда, а стал разгораться, увеличиваться, бросая вокруг багровый отблеск. При этом трепетном красноватом свете можно было различить вдали темные очертания одинокой «могилы», а вправо от нее белела, будто усыпанная снегом, песчаная отмель реки.

— Эге! Это наши фигуру зажгли, — выговорил вслух всадник и повернул коня к гигантскому костру, пылавшему на темном фоне небосвода.

Казак хорошо знал, что означает этот сигнал. Фигуры устраивались из пустых смоляных бочек наподобие пирамид. Основанием фигуры служили шесть бочек, крепко-накрепко связанных просмоленным канатом, второй ряд состоял из пяти таких же бочек, третий из четырех, и вся постройка завершалась одной бочкой с выбитым дном. Таким образом, являлась возможность поднять на веревке зажженную паклю и воспламенить вершину колоссального факела. Эти сигнальные светильники были разбросаны по всему побережью Днепра. Стоило вспыхнуть одной фигуре, как через несколько минуть зажигалась следующая, и снопы яркого света озаряли пустынное побережье далеко-далеко. Вблизи фигур находились казацкие пикеты, называемые редутами.

Огненные знаки предупреждали мирных жителей о грозящей опасности и служили призывным сигналом казакам, находящимся на рыбной ловле и на охоте, или мирно сидящим в своих зимовниках.

Когда всадник приблизился к пылающей пирамиде и багровый отблеск упал на его лицо, то в одиноком путнике нетрудно было узнать Миколу Кавуна. Здешние места для него не были новинкой, — он их хорошо знал, но очутился здесь случайно, так как путь его был намечен в обход редута. Сюда его привела кромешная тьма, озаренная вдруг вспыхнувшей фигурой.

На берегу реки уже не было величавой тишины, царствовавшей среди дремлющей степи, с лугов дул порывистый ветер, неровный и свежий; слышались всплески волн, да разбушевавшееся пламя свистело, облизывая смоляные бочки.

Запорожец опустился к самой воде и, остановившись на конце отмели, крикнул, приложив руки воронкой к губам:

— Пугу!.. пугу!..

Ему пришлось три раза повторить этот крик, прежде чем он дождался ответа. Наконец, из темных зарослей, куда не достигал отблеск пламени, донеслось:

— Казак с лугу!

— Принимайте товарища! — крикнул Микола.

— Добре! — ответили ему.

Голоса разносились звонко и далеко над водой. Затем послышался мерный плеск весел и на освещенную полосу реки выплыл небольшой челнок, выдолбленный из цельного дуба, с двумя гребцами. Несмотря на дружные усилия, течение относило плывущих, не без труда они добрались до отмели.

— Кого нам Бог принес? — осведомился сидевший на корме старик, вытирая рукавом сорочки вспотевшую шею. Спутник его, годившийся деду в правнуки, тоже повернул к запорожцу свое юное бледное лицо и отбросил весло на борт.

— Не признали меня, дидусь? — в свою очередь, спросил казак.

— Хоть и добрая свечка горит на берегу, а все же здесь не так светло, как днем… Ну, и глаза мои не те, что прежде…

— А я не раз с вами по рыбу ходил… Микола Кавун меня прозывают…

— Вот ты кто!.. Здравствуй, сынку, здравствуй!.. Что ж ты не в Сечи?..

— Туда и поспешаю.

— Доброе дело. Кошевой на Крым молодцов снаряжает… Эту свечку, что фигурой прозывается, для того сегодня запалил, чтоб рыбаки не засиживались в заливах… Войско пойдет отборное, так надо побольше людей собрать, чтоб было из кого выбирать. Э, да что ж это мы, как чайки, над водой балакаем?.. Прошу до хаты; а коня мы сейчас устроим, — тут за левадой мой табунщик должен быть…

Старик приложил как-то особенно свои сухие пальцы к губам и издал такой пронзительный свист, что его версты за три, верно, было слышно. Даже видавший виды конь запорожца шарахнулся в сторону.

Вскоре из-за прибрежных кустов выглянул всадник на неоседланной лошади.

— Хлопче, возьми коня, да выводи его хорошенько, да поставь под навес, да обряди, как следует. Конь не простой, — сам видишь… А ты, сынку, скачи до нас! — обратился старик уже к гостю.

Микола не заставил себя долго просить, и челн отвалил.