Казематные броненосцы южан, 1861–1865

Консервативные морские офицеры традиционной школы величали броненосцы конфедератов «монстрами», «железными слонами», «коробками с нуликами» и другими обидными прозвищами. Старые моряки не признавали кораблей без мачт. С другой стороны, эти же офицеры воздавали должное боевому потенциалу броненосцев. За годы войны флот Конфедерации получил 22 броненосца. Конструктивно все корабли, не смотря на многочисленные различия, были выполнены по одному принципу — деревянный обшитый железом каземат с орудиями, стенки каземата наклонены под углом 35 градусов: каземат водружен на корпус с очень небольшой высотой борта. Типичная конструкция французской плавучей батареи времен Крымской 1854–1855 г.г. войны. Конфедераты, дополнив батарею паровой машиной, превратили ее в самостоятельную боевую единицу.

Первым настоящим броненосцем стал «Глори», вступивший в строй ВМС Франции в 1859 г. На следующий год англичане ввели в состав своего флота еще более могучий броненосный корабль «Уорриор». Затем ВМС Франции и Великобритании пополнились усовершенствованными броненосцами. В большинстве своем, французские и британские броненосные корабли постройки 1859–1865 г.г. предназначались для действий на морских театрах. В отличие от них броненосцы конфедератов являлись в лучшем случае кораблями прибрежного плавания (равно как и мониторы северян). Мореходностью броненосцы южан не обладали никакой. Подход к постройке броненосцев в Европе и в Америке отражал различные стратегические принципы использования кораблей данного класса. ВМС Франции и Великобритании решали глобальные задачи. Роль же флота северян сводилась к блокаде портов южан и установлению контроля над прибрежными акваториями и реками Конфедерации. Для южан главным оставалась оборона портов и рек. Таким образом, конструкция броненосцев отражала взгляды на боевое применение этих кораблей.

Броненосец Конфедерации «Стоунвалл» сфотографирован после окончания Гражданской войны. В конечном итоге этот корабль французской постройки был продан в Японию, где стал именоваться «Адзума».

Броненосец «Альбемарль» сфотографирован после того, как корабль изучили инженеры северян. Фигурка человека на палубе позволяет оценить размеры корабля.

Казематные броненосцы вполне укладывались в русло оборонительной стратегии конфедератов, а их конструкция была продиктована возможностями промышленности юга северной Америки. Хотя «Вирджиния» имела немало недостатков, но в целом корабль стал удачным прототипом для всех последующих броненосцев южан, что позволило департаменту военного флота построить целую серию кораблей такого класса, постоянно улучшая их конструкцию. В конце войны Мэллоури писал: «Для рек, портов и прибрежной обороны … мы создали корабли, в наилучшей степени адаптированные к сложившейся ситуации и отражающие наши промышленные возможности … С точки зрения вентиляции, освещения, внутренних объемов каземат с наклонными стенками предпочтительнее башни «Монитора». Другими словами, конструкция броненосцев южан идеально отвечала требованиям и индустриальным возможностям Конфедерации.

Первые броненосцы южан предназначались для действий в морских прибрежных акваториях, с их помощью южане надеялись снять блокаду своих портов флотом северян. Изменение политики конфедератов в отношении войны на море произошло летом 1862 г. С этого момента броненосцы предназначались для местной береговой обороны, что резко изменило их роль в общем контексте войны. Теперь броненосцы из наступательного оружия превратились в оружие обороны. В силу особенностей конструкции броненосцы и не могли стать наступательным оружием. В 1862 г. началась постройка «Ричмонда», оптимизированного для действий в портах и на реках. «Ричмонд» больше подходил для нужд оборонительной войны, чем «Вирджиния» и ее первые потомки.

Броненосец «Нэшвилл»