Казематные броненосцы южан, 1861–1865

Главной конструктивной особенностью броненосца стал деревянный каземат, кромки которого были скруглены. Толщина деревянных стенок составляла порядка двух футов (0,6 м). Стенки имели наклон в 35 град. Предполагалось, что деревянные стенки будут в три слоя обшиты железными листами толщиной в дюйм каждый, но по опыту морских боев пришли к выводу, что два слоя железа толщиной в два дюйма каждый дадут более высокий уровень защищенности. Крыша каземата железной броней не обшивалась. Борта каземата обшивались железом от крыши до ватерлинии. Решение опустить нижнюю кромку брони ниже каземата, распространив ее на борта, привело к росту массы корабля. Конструкторы сознательно пошли на ухудшение маневренных качеств броненосца в пользу усиления защищенности. В Европе в те времена стенки казематов броненосцев выполнялись почти вертикальными, в этом свете решение конструкторов конфедеративного броненосца наклонить стенки каземата на 35 градусов выглядит революционным. Защищенность каземата с наклонными стенками резко возрастала по сравнению с казематом, имеющим вертикальные стенки той же толщины.

Вооружение состояло из шести гладкоствольных пушек Дальгрена, двух новых 6,4-дюймовых нарезных орудий Брука по бортам и двух нарезных 7-дюймовых орудий Брука на поворотных установках в корме и в носу. К вооружению также относился установленный в носу корпуса броненосца массивный стальной таран. Корпус корабля на плаву почти полностью уходил под воду, высота надводной части борта составляла всего лишь три фута (0,9 м). Корпус «притопили» специально, чтобы уменьшить площадь цели артиллеристам противника. Первый броненосец нарекли «Вирджиния». Корабль отличался низкой скоростью, отвратительной управляемостью и большой осадкой (23 фута, 7 м). Однако «Вирджиния» в битве 8–9 марта 1862 г. при Хэмптон Роад показала, что основные конструктивные решения броненосца выбраны в целом верно.

«Вирджиния» стала одним из шести броненосцев южан, переделанных из ранее построенных кораблей. За «Вирджинией» последовали в 1861–1862 г.г. следующие конверсии — «Манассас», «Балтик» и «Истпорт». В «Манассас» переделали буксир, ранее плававший по Миссисипи. «Балтик» прежде был судном, на котором возили хлопок. «Истпорт» — служил пароходом на реке Теннеси. В 1962 г. броненосцы конфедератов «Атланта» и «Мебил» также перестроили из пароходов, «Антланту» из британского «Фингала», «Мебил» — из деревянной канонерской лодки.

В конце 1862 г. началось строительство пяти новых броненосцев, изначально заложенных в качестве таковых. Четыре корабля предназначались для действий в море у побережья против кораблей северян, осуществлявших блокаду берегов Конфедерации. Пятый, «Джорджия», предназначался для боевой работы на реках в окрестностях Саванны, шт. Джорджия. Проект данного корабля подготовила промышленная общественность г. Саванна. Проект не выдерживал никакой критики. На протяжении всей войны «Джоржия» применялась исключительно в виден плавучей батареи.

Бой «Монитора» и «Вирджинии», второй день битвы при Хэмтон роудз, 9.марта 1862 г. Гравюра хорошо передаст разительные отличия между броненосцем южан и броненосцем северян.