Каждая сыгранная нота

— Если по какой-то причине болезнь перестанет прогрессировать, — говорит Карина, хотя ей не верится в такой исход событий, учитывая, как ухудшилось состояние Ричарда за последний месяц. — Или если перевести его на трахеостому и искусственную вентиляцию легких.

— Карина, ты не можешь заниматься этим до бесконечности.

— Знаю. В случае перевода на вентиляцию его придется перевезти в специальное учреждение.

Она не медсестра. И даже не его жена.

— Ему, наверное, сейчас положено сопровождаемое проживание, — замечает Элис.

— Я пока справляюсь.

— Мне этого не понять, — цедит Грейс. — Ты же не могла с ним жить. Говорила, что тот день, когда он съехал, стал самым счастливым в твоей жизни.

Карина едва не подскакивает. Ей не следовало говорить подобные вещи при дочери! Карина надеется, что ей хватило ума не ляпнуть это Грейс напрямую. Хотя могла. Решает не уточнять.

— Давай я буду сидеть с ним время от времени. Скажем, по вечерам вторника и среды? — спрашивает Элис.

— Не нужно. Я не могу просить тебя об этом.

— А ты и не просишь. Я предлагаю.

— Нет, правда не стоит. Все в порядке.

— Я могла бы, по меньшей мере, приходить и составлять тебе компанию.

Карина неохотно уступает:

— Ладно.

Элис обнимает Карину одной рукой и дальше идет с ней в обнимку.

— Я переживаю, что ты останешься с папой одна.

— Я не одна. Элис будет заглядывать по вечерам во вторник и среду. Не волнуйся, милая. Я не останусь без помощи.

— Вряд ли. И легче не будет. Ты ведь это понимаешь?

Карина все понимает, но не отвечает Грейс и даже не кивает в знак того, что услышала. Продолжает идти, щурясь от холода, опустив глаза в землю. Шаг за шагом.

— Может, мне лучше остаться дома и пропустить этот семестр.

— Ну уж нет, ничего ты пропускать не будешь, — говорит Карина.

— Что, если я найду способ отучиться следующий семестр в Бостонском или Северо-Восточном университете?

— Нет. Это не обсуждается. Отец был бы против таких жертв ради него.

— Я бы сделала это для тебя, а не для него.

Как бы Карине ни хотелось, чтобы Грейс осталась, помогла ей ухаживать за Ричардом и заполнить пустоту, она не собирается рисковать ее будущим. Карина слишком хорошо знает, что жизнь, сошедшая с рельс даже ненадолго, не всегда возобновляет прежний маршрут. Сама она не сумела вернуться даже на станцию отправления. Нет, она не даст Грейс отложить учебу, отношения с Мэттом, поиски счастья на целый семестр. Да хоть на одну секунду. Особенно ради Ричарда. Она не даст Грейс повторить свою ошибку. Не даст повториться своей истории.

На поверхность поднимаются беспокойные призраки неразрешенных обид, такие же осязаемые и неотступные, какими они были двадцать лет, десять лет, неделю назад. Карина позволяет тупой боли прокатиться по телу. Она никогда не забудет трагическую историю о том, как Ричард разрушил ее жизнь, поэтому приветствует эту боль как старую знакомую. Что ж, та дает ей основания почувствовать себя в своем праве.

— У тебя там своя жизнь. Ты не будешь ее портить.

— Ты же свою портишь.

— Это разные вещи.

— Она дело говорит, — встревает Элис. — Ты не можешь двигаться вперед, если у тебя в доме будет жить Ричард. Грейс, представляешь, как твоя мама приглашает к себе мужчину в конце свидания? Это гостиная, а это мой бывший муж в бывшем кабинете.

— Ричард не мешает мне ходить на свидания. Просто меня это не интересует.

— А что тебя тогда интересует? — уточняет Элис.

Как согреться. Как свернуть этот разговор.

— Ты подумала насчет того, чтобы съездить со мной и студентами в Новый Орлеан?

— В этом году не получится.

— Что так?

Бывший муж в бывшем кабинете.

— Мне кажется, тебе нравится иметь Ричарда под рукой, чтобы винить его во всех грехах. Удобная привычка.

Карине ужасно не хочется это признавать, но в словах Элис есть доля правды. Если винить его, ей не придется винить себя.

— Ты можешь нанять на несколько дней в неделю помощника, который будет оставаться на ночь, — продолжает Элис.

— Не могу.

— Не хочешь.

— Ладно. Не хочу.

— Почему?

Карина не отвечает, потому что сама не знает. Или начинает осознавать, но сформулировать еще не может. Чувствует, что где-то запустилась фоновая программа и из глубин ее подсознания медленно всплывает понимание.