Каждый дар – это проклятие

Она открывает глаза так широко, что на лбу появляются морщины.

– Элли уехала домой?

– Я не знаю, кто такая Элли, – говорю медленно и вспоминаю, что в кармане у меня лежит двадцатка, которую мне дал Пэт. – Ты где живешь? Хочешь, вызову тебе такси?

Я повторяю вопрос несколько раз, а она, запинаясь, продолжает спрашивать про какую-то Элли, но в конце концов я вытягиваю из нее адрес. Оказывается, она живет неподалеку от Ро с Лили. На соседней улице.

– Я тоже из того района, – говорю я. – Все равно я собиралась уезжать. Давай поедем вместе.

Она кривит рот, собирается согласиться, но не решается.

– Мне нельзя уходить без Элли, – говорит она.

– Наверное, Элли уже ушла без тебя, – возражаю я.

– И все же без нее я не могу уйти.

Я копаюсь в ее сознании, нахожу смутный портрет Элли (короткие вьющиеся волосы, в черном платье) и оглядываю клуб в поисках похожей девушки.

– Если я сейчас похожу и не найду Элли через пять минут, то тогда поедем? – спрашиваю я.

– Да, – кивает она. – Тогда поедем.

– А ты пока посиди здесь.

Но она уже отключилась, снова заклевав носом. Я быстро обхожу клуб в поисках Элли, но в основном для очистки совести, чтобы можно было сказать, что я пыталась. Даниэль затягивает меня обратно на танцпол, и я достаю бумажник, чтобы вернуть водительское удостоверение ее сестры.

– Спасибо, я ухожу.

– Ты была отличной сестрой, – смеется Даниэль. – Даже лучше настоящей. Можешь оставить себе, если хочешь, мне оно больше не нужно.

– А она не захочет его вернуть?

– Мы с ней не видимся, – пожимает плечами Даниэль с грустной полуулыбкой. – Вот так бывает.

– Жаль.

– Да все нормально, – снова пожимает плечами она. – Она теперь помешалась на Иисусе.

Мне хочется расспросить ее подробнее, но взгляд мой останавливается на светловолосой девушке у барной стойки. С ней уже разговаривает какой-то парень, и сначала я чувствую облегчение оттого, что она, возможно, нашла себе приятеля и теперь мне не придется за ней присматривать. Но чем дольше я смотрю на них, тем больше напрягаюсь. Парень что-то упорно шепчет ей на ухо, а она застыла в одной позе, склонив голову на грудь.

Я подхожу ближе. Он положил ей руку на плечо и тихо поглаживает, как будто успокаивает испуганную лошадь. Протискиваясь мимо толпы на танцплощадке, я вижу, что он на самом деле скорее не парень, а мужчина. Взрослый, примерно возраста Пэт. Что само по себе странно, потому что в «Скарлет» обычно собираются люди помоложе. Не зря же Мишель со своими новыми подругами выбрала это место. Известно, что если тебе меньше восемнадцати, то попасть сюда легче, чем в большинство других клубов.

Я уже подключилась к разуму блондинки, и когда приближаюсь к ней, фокусируюсь на нем. Я слышу, как до ее уха доносятся его слова, вибрируя на тяжелых басах.

– Ты обещаешь, что тебя не стошнит, если я вызову нам такси?

Она что-то мычит себе под нос, но мысль ее ясна. «Но я уже собралась ехать на такси, – думает она. – С той девушкой в блейзере».

Наконец, после нескольких нечленораздельных звуков она более членораздельно произносит:

– Такси уже едет. Я уезжаю с ней.

– Думаю, тебе лучше поехать со мной.

Я приближаюсь к ней.

– А, вот ты где! – восклицаю я, хватая ее за запястье. – Ну что, идем?

– Привет, – говорит мужчина, и я разглядываю его.

Он светловолосый, у него почти невидимые брови и странная длинная прическа как у средневекового рыцаря. Большая белая рубашка, может, на размер больше, чем следует, и на ней до сих пор видны складки от картонки, вокруг которой она была сложена. На мгновение у меня проскальзывает мысль, что он, возможно, ее брат, поскольку они оба блондины.

– Шантель, я не знаком с твоей подругой.

Он ждет, пока Шантель представит нас, но она почти в отключке.

– Ну что ж, как видно, мы готовы ко сну, – говорит он, поглаживая ее по спине. – Ну что, может, пойдем?

– Куда? – морщит нос она.

Я перевожу взгляд с Шантель на него и обратно.

– Вы ее знаете? – спрашиваю я.

На его лице отражается раздражение.

– Ну, конечно, я ее знаю. Разве она никогда не говорила обо мне?

Он точно не знает ее, это очевидно. Если бы знал, то знал бы и то, что мы с ней не знакомы. Я пристально всматриваюсь в него, пытаясь проникнуть в его мозг, найти быстрый путь внутрь. Что-то в моем выражении лица его настораживает, потому что он снова прижимается к Шантель.

– Я один из ее постоянных покупателей. В пекарне. Мы болтаем каждое утро. Когда она работает.

Перед моим мысленным взором вырисовывается нечеткий образ Шантель, которая подает этому мужчине кофе и берет круассаны с подноса длинными серебряными щипцами. Он спрашивает ее о планах на выходные, о клубах, о том, чем «молодежь занимается в наши дни». В одни дни он просто раздражает ее, в другие – пугает или выводит из себя. Менеджер следит за тем, чтобы она никогда не оставалась с ним наедине. Мужчина порой ведет себя слишком фамильярно, но никогда не перегибает палку, чтобы его не выгнали.

– Нам нужно идти, – решительно говорю я и практически дергаю девушку за руку, чтобы вырвать ее из его хватки.