Каждый дар – это проклятие

– Нет, – перебиваю я. – Он совсем не об этом.

Я в отчаянии смотрю на Ро.

– А о чем, черт побери? – огрызается Ро, уставившись на свои ботинки. – Может, покончим с этим?

Я сажусь за стол. Мои друзья смотрят на меня, и я закрываю лицо ладонями.

– Помните, как мы размышляли, почему Дори угрожала вызвать Домохозяйку, но та так и не явилась?

– Да, – кивает Нуала.

– Ну, так это потому, что я и есть Домохозяйка. Я – это она. Она – это я. Я ее новое тело.

На мгновение воцаряется тишина. Затем она сменяется градом вопросов.

Фиона:

– Нет. Не может быть. Извини, но нет.

Манон:

– У вас есть какие-то доказательства? Или просто пришла в голову идея?

Нуала:

– Как такое вообще возможно? Нет. Конечно, нет.

Лили и Ро молчат, но по разным причинам. Ро понимает, что именно поэтому я лгала о том, где была той ночью, что стало причиной нашего разрыва. Догадаться, о чем думает Лили, сложнее. Она на удивление удачно скрывает свои мысли и внешне сохраняет поистине космическое спокойствие.

– Это правда, – говорит Аарон, доставая газету. – Вот.

Он протягивает газету, открытую на странице со статьей, озаглавленной «Переполох в ночном клубе»

– Да, я видела, – говорит Нуала. – Что-то про то, как посетителям клуба показалось, что они превращаются в животных.

– Что у них вырастает мех, – вмешиваюсь я. – И это правда. Потому что я… в общем, я там вышла из себя.

– Ты была в ночном клубе? – говорит Ро, впервые обращаясь ко мне напрямую и явно не веря, что я могла пойти развлекаться сразу же после нашего разрыва.

– А ты можешь нам показать? – спрашивает Манон недоверчиво. – Продемонстрируй прямо сейчас.

– Что?

– Что ты – это она. Как ты это делаешь?

– Я не могу. Такое бывает, только когда, например, происходит какая-то несправедливость. Что-то плохое с кем-то беззащитным.

Я уже несколько дней боюсь, что придется поделиться этой информацией с другими, но мне никогда не приходило в голову, что это придется доказывать. Тут-то я понимаю, что иногда все же бывает удобно убивать двух зайцев одним камнем.

– Послушайте, – говорю я в отчаянии. – Дори об этом знает. Вот почему каждый раз, когда передо мной открывалась Ложа, у Дори были карты Таро. Она призывала меня. Потому что там действительно творилась несправедливость, и она это знала. Она проверяла мои силы.

Все переглядываются, пытаясь понять, не сошла ли я с ума.

– Отправимся в Ложу, – решительно предлагаю я. – Сегодня же вечером. Мы с Аароном пройдем через Коридор, а вы, ребята, поедете на машине.

Манон, к моему удивлению, кивает и говорит: «Хорошо».

– Так ты согласна?

Все остальные выглядят такими же удивленными, как и я. Манон встает и подходит к кухонной корзине для хлеба, заполненной стопками печатной бумаги. Она вынимает их и кладет на стол.

– Я тоже время зря не теряла, видите ли. Дори, Ложа, голодание. У меня тоже есть теория на этот счет.

Мы все с интересом смотрим на нее.

– Однажды ночью мне не спалось, – начинает она, и Фиона вздрагивает, потому что она точно помнит, какой именно ночью Манон не спалось. – И, в общем, я встала и начала листать книги. Просто книги из дома, ничего серьезного, что помогло бы мне заснуть. И нашла вот это.

Манон берет одну из книг, стоящих на подоконнике в кухне. Сначала мне кажется, что это кулинарная книга. Но когда она с глухим стуком кладет книгу на стол, я вижу, что это тяжелый томик в кожаном переплете с золотым тиснением. И с заголовком «Справочник по католическим святым для детей».

– Это мне подарили на мое первое причастие, – усмехается Нуала. – С чего ты вдруг решила его открыть?

– Ну, подумала, вдруг она меня позабавит, – отвечает Манон с каменным лицом. – Но, читая дальше, я подумала – в них всегда одно и то же. Сплошные молодые люди, сами себе причиняющие вред. Всегда одно и то же. Девочки морят себя голодом, мальчики калечат себя. Знаете, как это называется в религии?

– Самобичевание? – предполагает Фиона. – Самоистязание? То есть когда ты наказываешь сам себя, чтобы продемонстрировать свою любовь Богу.

– То есть, как я предполагаю, то же самое, чем занимаются дети в Ложе, – говорю я. – Но зачем?

– Те малолетние святые в книге, похоже, не сомневались в реальности своих видений и своей силы. Похоже, они действительно исцеляли людей. Вокруг них происходили чудеса.

Я начинаю догадываться, к чему клонит Манон.

– Думаешь, Дори пытается вырастить маленьких святых?

– Подумайте логически. Если каждый маленький акт выбора – даже если это решение насвистеть песенку – является по своей сути магическим, подумайте о том, какое воздействие может оказать экстремальное решение. Например, сознательное решение игнорировать интересы своего организма, как, например, при голодании. Теоретически оно должно вычерпать еще больше магии из Колодца. И все они живут рядом друг с другом, в одном здании, – это все равно как нефтяная вышка с качающим нефть насосом.

Нуала явно встревожена таким предположением.

– И формально это нельзя назвать противоестественным истощением, что они пытались проделать с Мэйв и от чего Колодец защищен.