Каждый дар – это проклятие

– Нам-то хотя бы могла рассказать, – говорит Ро сквозь зубы, едва не плача и укоряя себя за былую невнимательность. – О том, что действительно важно.

– Я и рассказывала вам о том, что важно, – говорит Лили. – Рассказала вам о том, что я река.

– Послушайте, – говорю я, пытаясь вернуть всех в нужное русло. – Давайте подумаем. Ведь это Домохозяйка дала нам наши силы, которые мы называем дарами, верно? Да, это мы придумали им название и применение, но ведь кто-то должен был подарить их нам. Что, если это была она?

– Ну что ж, пожалуй, мне пора, – поднимается с места Рене.

– Почему и куда? – спрашивает Манон с испуганным видом.

– Ты позвала меня на помощь, Манон, и я сделал все, что мог. Втянул еще одну бедную девушку в еще один неудачный ритуал. Возможно, пришло время закругляться с делами и отправляться на покой.

– Не уходите, пожалуйста, – прошу я. – Я не знаю, что мне теперь делать.

– Ну, я тоже не знаю, Мэйв, – говорит он, потирая виски. – Сдается мне, ты твердо решила стать демоном.

Наступает пауза. Ро смеется, а мы все переглядываемся.

– В каком-то смысле она всегда им была, правда?

Мы тоже смеемся. Напряженным, измученным и испуганным смехом. Но все же смехом. Как смеемся, когда хочется забыть о волнении и о том, что сейчас вот-вот произойдет что-то непонятное.

– Ну тогда я постараюсь стать самым лучшим демоном на свете, – говорю я.

– Я не нанимался в учителя для демонов, – немного раздраженно говорит Рене.

– Никто здесь ни на что не нанимался, – вздыхает Фиона. – Но так уж получилось, что мы здесь.

Все покидают спальню. Я одеваюсь, застегивая дрожащими пальцами одну пуговицу за другой. Я упустила свой единственный шанс. Бездарно профукала его, как говорится. У меня была возможность положить конец кровавому могуществу Домохозяйки, но я решила этого не делать. Разве я не идиотка?

Я беру со столика длинное зеркало овальной формы на деревянной подставке. Волосы у меня матовые, и от них сильно пахнет шампунем. Наверное, девочки хотели избавиться от речного запаха, поэтому не поскупились на TRESemmé. И уложили меня спать с влажными волосами, поэтому они сбились в большие комки. Сидя на кровати, я долго расчесываюсь, надеясь на то, что, распутав узлы в волосах, справлюсь и с запутанной ситуацией, в которой оказалась.

Если долго смотреться в зеркало, перестаешь быть похожей на себя. Лицо распадается на отдельные части, как будто совершенно не связанные друг с другом. Я вглядываюсь в отражение так долго, что мне начинает казаться, что там я вижу ее. Ту, кого оставила в живых. Ту, кто подарил нам эти силы.

Собравшись с духом, я пробую заговорить с ней. Уверенным и смелым тоном.

– Я спасла тебя, – обращаюсь я к своему отражению. – А могла бы убить.

Оттенок глаз на мгновение меняется, как будто их омрачает дождевая туча. Тень серого цвета размером с ластик на кончике карандаша скользит из левого глаза в правый. Потом возвращается обратно.

– Это ты? – шепчу я.

Да.

– Я правильно сделала, что не убила тебя?

Да.

– Я могу как-то выбраться из этой ситуации живой?

Я не знаю.

Я откладываю расческу и просто сижу, мысленно общаясь с ней.

– Мне жаль, что для тебя именно так все закончилось, – говорю я. – Или что так все началось. Извини, что не понимала тебя. Теперь я, надеюсь, понимаю. И, в общем, спасибо тебе. За таланты.

Не за что.

По моим глазам снова пробегает серая тень, и я ощущаю, как в сознание входит струйка понимания. Итак, некогда в Килбегском лесу – там, где еще был лес, – жила могущественная ведьма. А потом ее превратили в демона и заключили ее силу в гадальную карту. Но прежняя женщина до сих пор иногда проявляется в проблесках доброты, в искренности человеческих устремлений. С моей помощью эта женщина может получить доступ к прежней своей личности.

И вот я начинаю придумывать план.

39

– МЫ ДОЛЖНЫ ОТДАТЬ ЕЙ ЧТО-НИБУДЬ.

Я заявляю это так громко, что Рене вскакивает с кухонного стула Нуалы. У меня такое чувство, что все говорили обо мне еще до того, как я вошла. Нечто, вроде рассуждения на тему «Ну и что нам теперь с ней делать?» из тех, что ведутся обо мне всю мою жизнь.

– Отдать что?

– Дар, – говорю я. – Подумайте. Всякий раз, когда ее вызывают, люди чего-то хотят. Она подарила нам эти силы. Значит, мы должны чем-то пожертвовать в свою очередь.

Ро отвлекается от нарезки овощей.

– А разве мы и так не отдаем ей кое-что? Тебя?

– Нет, я пойду к ней в любом случае, так надо. Но что, если мы призовем ее, ничего не дав взамен? Может, лучше подарить ей что-то?

– Что именно? – спрашивает Фиона.

– Точно не знаю, – признаюсь я. – Но ведь в этом что-то есть, не так ли? Мне кажется, мы на верном пути. Разве не так, Нуала? Манон?

Манон смотрит на меня так, как будто потеряла дар речи.

– Ну… – тянет Нуала.

– А мы можем это сделать? – спрашивает Фиона.

– Как нам это сделать? – спрашивает Ро.

– Я ведь права? – говорю я взволнованно. – Всякий раз, как я оказываюсь в мире Домохозяйки, люди приносят ей подношения. Например, драгоценности или зайцев. Мертвых зайцев.

– Зайцев? – спрашивает Лили.