Каждый день декабря

– Это верно, – говорю я, стараясь не смотреть на Луизу – ее усмешку я вижу краем глаза.

– Я так и знала, потому что мы их делаем каждый год, – заявляет Марша. – Теперь у тебя есть свой.

– Замечательно.

Я разрезаю слои скотча – что, нужно сказать, непросто – и достаю такого страхолюдного снеговичка, какого свет не видывал, с премилой косенькой улыбочкой.

* * *

– Ну, выкладывай!

Луиза вручила мне еще один подарок – прелестный керамический кувшин в стиле Тюдоров – и сказала, что нам обеим для правильного настроения обязательно нужно переодеться в пижамы. Потом она настояла на том, чтобы мы, как в дни студенчества, накатили по паре коктейлей «Егербомб», и тогда, де, все пойдет как надо.

– Мы не виделись с вечеринки, и у тебя, конечно, есть что рассказать. Я хочу знать, что произошло в гриль-домике на краю нашего сада. – Она указывает головой в нужном направлении. – И что за история с Джамалом? Мне казалось, он тебя бортанул.

– Не бортанул, а скорее не взял на борт. Но мы простим его за это.

– Пусть дает отступные в размере нескольких тысяч фунтов, и мы его простим.

– Мисс Деловая Хватка в своем репертуаре.

– С деньгами на банковском счете гораздо легче придерживаться моральных принципов.

– Не согласна. Но в любом случае финансировать мое приложение он не собирается.

– Тогда зачем ты ему понадобилась?

– У него другая идея, и она мне нравится гораздо больше. Но я хочу обсудить ее с тобой, потому что ты – мой бизнес-консультант номер один.

– Приятно слышать. Боюсь, сейчас танцующим шагом сюда войдет Рори Уолтерс и украдет мою корону.

– Дорогая, твоей короне ничего не грозит.

Я тянусь к противоположной стороне дивана – мы лежим друг напротив друга, как было в студенчестве, – и смачно чмокаю ее в щеку.

– Х-м-м, такой поцелуй мне по вкусу, – говорит она вампирским голосом, точно персонаж из фильма ужасов производства компании «Хаммер». – Но еще больше мне по вкусу звонкая монета. Итак, что за план?

Вопрос она задает уже своим обычным голосом.

– Он предлагает совместными усилиями реализовывать шекспировский проект в школах. От него – имя и поддержка, помноженная на тот факт, что «Королевская шекспировская труппа» приглашает его на роль Тулла Авфидия в «Кориолане» в следующем году, хотя пока это держится в тайне. Публичного заявления сделано не было, и он хочет выступать как Джамал Кларк, а не просто Джамал, если в этом есть смысл. Он понимает, что звездный статус не дает ему права теснить актеров, которые десятилетиями оттачивают актерское мастерство, чтобы получить главные роли, и мне это в нем нравится. Его эго понимает это. Я думаю, это залог того, что мы сработаемся, как ты считаешь?

– Да, у него репутация разумного человека. Я так понимаю, что он хочет принять участие, но не доминировать. Многим бы не помешало взять это на вооружение.

– Это точно.

Я подмигиваю и указываю на свою лучшую подругу.

– Пожалуй. Значит, он поддерживает твой школьный проект? Который ты уже запустила?

– Да. Начало успешно положено, информация запущена, но его имя придаст мне значимости, и тогда интерес детей увеличится в разы. Насколько я поняла из нашего разговора, я буду заниматься практической работой, ходить по школам и реализовывать программу, а он будет продвигать проект в соцсетях и в СМИ и время от времени принимать участие в мастер-классах, придавать им звездности. Вдобавок он будет платить мне зарплату, которую спишет на благотворительные расходы, чтобы программа была запущена в школах, не располагающих бюджетом для финансирования мастер-классов. Именно с такими школами я хочу работать, но в данный момент не могу, потому что приходится зарабатывать себе на пропитание. Это будет колоссальный проект.

Я очень взволнована, голос становится высоким, слова сыплются из меня, как горох из мешка. В тандеме с Джамалом игра пойдет по-другому.

– А Рори имеет к этому отношение?

– Нет. Джамал оговорил это отдельно. Он признателен Рори за рекомендацию, но его заинтересовало то, как я поработала в школах перед Рождеством. Племянник, который учится в начальной школе имени Манделы, рассказал ему о мастер-классе в самых восторженных выражениях, и это побудило Джамала пересмотреть свое решение относительно того, как меня использовать…

– А меня он использовать не хочет? – делает грязный намек Луиза. – Он – мой пропуск в мир знаменитостей. Такие плечи!

– Думаю, в этом вопросе он хорош, но занят. Так вот, как я уже сказала, он намерен… использовать меня и мои познания на благо общества. По его словам, изначально он согласился встретиться со мной из-за Рори и потому, что речь шла о Шекспире, но подключаться не стал, решив, что деньги на приложение я и так найду. Еще он подумал, что яблочко от яблоньки недалеко падает, так что спасибо, папочка. Но, увидев энтузиазм племянника, он подумал, что игра стоит свеч. Он сказал, – я улыбаюсь во весь рот, – что его интерес обусловлен исключительно достоинствами самого проекта. Он как будто знал, насколько это важно для меня. Я ему очень за это признательна. Думаю, у нас все получится.