Каждый Наследник желает знать…

И теперь, когда загадочные гости видели, что им не удастся договориться с королем, о чем бы они там ни договаривались, и что вакансия очень скоро может освободиться, друг семьи предложил ее Тису.

И тот согласился.

Подробности плана перехода власти были обсуждены в ту же ночь, а через несколько дней блестяще воплощены в жизнь. Родственник короля, жертва проклятых колдунов, мужественно бросивший им вызов, едва не поплатившийся за это головой и лишь чудом оставшийся в живых, стал идеальной заменой почившему несладким сном Дубу.

От бастарда предприимчивые гости избавились на следующий день после нападения на его отца. Внебрачная же дочь Дуба успела сбежать со своей матерью, и Тис предложил не желающим пока уезжать из города магам убить двух зайцев одной стрелой: пожить в доме Вишни, а заодно устроить там засаду. Но даже когда тело Вишни было найдено, его сообщники продолжали там гостевать, поджидая, по их словам, прибытия старых знакомых.

Каких именно, и что ему, Тису, предписывалось сделать в случае их прибытия, ренегаты объяснили очень подробно. И гости прибыли – с шумом, спецэффектами и скандалом, привлекая к себе внимание целого города.

Чтобы не скомпрометировать короля убийством гостей во дворце или во время экскурсии, друг семьи настоял на инсценировке несчастного случая с големами.

– Но как они нашли нас в Красной Стене?! – не удержался Кириан.

Неподвижный взгляд Тиса, точно погруженного с головой в мир воспоминаний, медленно переполз на барда.

– Вы… бы…ли… там?..

– Да, – подтвердил менестрель.

– Значит… вы… знае…те… вы… уз…знали…

– Что? – насупился Ахмет.

– И…мя… – натужно прошептал король, казалось, выталкивая из раздавленных легких последний воздух. – Имя… сына… Дуба…

– Анчар?

– Д…да… Ан…чар… К…кре…чет… проз…вище… Пятый… Наслед…

– Ренегат – Наследник?!

Как по команде друзья обернулись, потому что вопрос, кто из двоих ренегатов остался в живых, из академического моментально превратился в экзистенциальный… и встретились взглядом с расширенными то ли от боли, то ли от шока глазами раненого.

Рука ренегата выметнулась вперед – но, какова бы ни была его цель, реакция конунга оказалась быстрее. Получив вдобавок к раздробленному плечу сотрясение мозга, чародей обмяк на россыпи битого камня и затих.

Когда они оглянулись на короля, глаза его были закрыты, а лицо торжественно и спокойно, точно Тис, наконец-то, выполнил самое главное дело своей жизни.

Пока Эссельте лихорадочно нащупывала пульс Тиса, одновременно пытаясь разглядеть, не сломана ли челюсть у ренегата, стена под напором спасательной бригады атланов сдалась.

Рядом с цельнометаллической дверью, расплющивая единственные фамильные доспехи, чудом уцелевшие в магическом поединке, неожиданно вывалился камень кладки. В следующее мгновение в образовавшееся отверстие влетела кирка, за ней – взрыв ругани – очевидно, лишившегося своего орудия кирковладельца, затем два светошара, и только после этого – грозный рев:

– Вам будет сохранена жизнь, если вы отпустите его величество Тиса Первого!!!

– Кажется, он уже сам ушел, – скривился Олаф, скользнув враждебным взглядом по лицу короля, неподвижному и мертвенно-бледному под слоем пыли и крови. – Надеюсь, для таких, как он, у атланов найдется свой холодный Хел.

Сенька с эсхатологией аборигенов знакома не была, но кивнула согласно, считая, что именно там усопшему самое место, поднялась и вопросительно оглядела товарищей.

– Ну что? Пообщаемся с благодарным потомком, или нам тут больше делать нечего?

Случайно или нет, но обежав всех, взор ее вернулся к Ивану и остановился на нем, словно именно от его ответа зависели их дальнейшие действия. Лукоморец принял возложенную на него ответственность, не дрогнув. Впрочем, никто не спешил перехватить у него шанс первым ответить на заданный вопрос.

– Мы должны рассказать всё Рододендрону, – сосредоточенно нахмурившись и вздохнув, проговорил он. – Один на один.

– …Эй, есть там кто живой?! – донесся до них через проделанное отверстие знакомый взволнованный голос. – Отец?..

– Кто это? Он? Кронпринц? – навострил ухо калиф.

– Бывший кронпринц, – едко уточнил менестрель.

– Ах, да. Король, – машинально кивнул Ахмет.

– И не король, – с изрядной долей удовлетворения снова поправил его Кириан. – Всего лишь сын заговорщика. Цареубийцы. Узурпатора. Клятвопреступника…

Бард помолчал несколько секунд, раздумывая, стоит ли порыться в памяти и в уголовном кодексе и отыскать еще несколько обвинений или хватит этих, пришел к последнему выводу и подытожил: – И, возможно, сообщник.

– Так погодите… что же это получается?.. – брови отряга беспорядочно зашевелились, не зная, изобразить ли им в первую очередь изумление или гнев. – Что наш рений гад – местный король?!

Когда еще одно значение откровения Тиса, потерянное ранее за другим, самым важным для них, предстало во всей своей неприглядной красе, лица товарищей вытянулись.

– Этот негодяй – король? – возмущенно воскликнул царевич, уставившись на Анчара.

– Ничего, что негодяй – был бы администратор хороший, – меланхолично проговорила Серафима.

– Сеня, это безнравственно!