Каждый Наследник желает знать…

Анчар отвернулся и застонал, и стон его был подозрительно похож на некое бранное слово – но чего еще от раненого ренегата ждать.

– Так… было бы… – спустя несколько секунд голова мага снова повернулась к гвентянину, и веки дрогнули, приоткрываясь, – …если бы решать проблему… взялись люди… Но Избавитель… даст всем и всё… бесплатно… стоит только попросить… Наступит гармония… благоденствие… Правители будут мудры и добры… купцы честны… не будет войн… денег станет хватать всем… земля будет родить всегда… хоть оглоблю воткни… Расцветут науки… искусства… ремесла… потому что всё будет получаться… у всех… кто захочет хоть что-нибудь делать…. А захотят все… потому что лени и равнодушия не станет тоже… Не будет неудачников… неумех… зависти… и даже несчастной любви не останется… Если ты полюбишь – полюбят и тебя… Захочешь известности – получишь и это… Люди… будут знать тебя… и восхищаться… талантом…

– Сказки, – убежденно – но не очень – пробормотал менестрель.

– Истина… – хрипло прошептал атлан. – Это – истина… Но против нее те… кому хорошо и сейчас… или те… кто не знает правды…

– И все-таки врешь ведь ты всё, птица певчая, – сердито тряхнул головой Кириан, будто отгоняя морок. – Не бывает таких чудес. Хоть бог ты будь, хоть полтора. Да еще и забесплатно.

– Бывает… – Анчар неожиданно улыбнулся, и слабая, но искренняя эта улыбка впервые заставила музыканта подумать о нем не как о приспешнике воплощения зла на Белом Свете, но как о человеке.

– Надо… всего лишь… поклясться ему в верности… всем сердцем… всей душой…

– Душу продать! – обрадованный, что поймал ренегата на слове, ухмыльнулся поэт.

Анчар снова покривился, но на этот раз не отвернулся.

– Душа… останется при тебе… и только после смерти пойдет к нему… чтобы сделать его сильнее… чтобы мог бороться с врагами человечества… и чтобы новые поколения людей… могли быть счастливы… как мы… Неужели… за счастье потомков… ты не отдашь то… что после смерти… не нужно?.. А так… ты присоединишься к нему… с тысячами… сотнями тысяч других… людей… чтобы мир… благоденствие… не прерывались…

– Здрасьте, – миннезингер нахмурился, словно покупатель в лавке, не понимающий, где его обсчитали, но кармой чувствующий, что без этого – причем в особо крупных размерах – не обошлось. – Но это же… моя душа все-таки! Не Бог весть какая, конечно, я первый заявлю… Неширокая, неглубокая, не слишком светлая и мягкая… но чем богаты, как говорится… А вдруг она мне еще понадобится?!

– Куда… уходят после смерти… души… твоего народа?.. – чуть приоткрылись глаза атлана, и показалось ли музыканту или нет, но в них блеснул огонек не лихорадки – но безумия.

Кириан суеверно поежился.

– На берег Огненного моря они выходят. Навстречу им приплывает рыба Юй. Грешников она проглатывает, а в самом глубоком месте выплевывает, чтобы горели они в вечном пламени. А тех, кто прожил хорошую жизнь, уносит на своей спине в Закатные земли.

– И… что они там делают?

– Встречаются с родными… друзьями… умершими ранее, естественно. И живут дальше… в мире, равенстве… и довольстве… говорят… – без особой уверенности произнес менестрель.

– Кто… говорит?.. – губы ренегата искривились в снисходительной усмешке. – Те… кто вернулся?

– Архидруид Огрин говорит, а ему виднее! – рассерженно фыркнул менестрель.

– Он… там был?.. – не унимался атлан.

– Друиды бывают в местах еще и не столь отдаленных! – горделиво вскинул голову поэт.

– Может быть… – не стал спорить Анчар. – Но ты… лично ты… что предпочел бы?.. Получить сейчас всё… что жаждет твоя душа… а после смерти по-настоящему помочь тем… кто придет… после тебя… таким же людям… со своими желаниями… Или сгинуть… в каких-то Закатных землях… если они есть на самом деле…

– Это ты чего разбогохульствовался?! – не находя иных аргументов в как-то незаметно и непонятно проигрываемом споре, прошипел бард.

– Я… вижу тебя… ты не эгоист… – почувствовав брешь в стене правоверности менестреля, пленный воспрянул духом, и щеки его вспыхнули горячечным румянцем одержимого. – Ты… на своей шкуре испытал… что такое унижения… Неужели тебе нравится… Совсем не хочешь проучить….наставить на путь… помочь… Готов отказаться от исполнения желаний… счастья… ради чего?!..

Шепот атлана, потратившего в последнем выплеске эмоций еще остававшиеся силы, вдруг прервался, и он замолк, натужно ловя потрескавшимися губами холодный ночной воздух.

Напряженное, полное невысказанных мыслей, вопросов и опасений молчание тянулось минут десять, пока Кириан, наконец, не выдавил сердитым шепотом:

– Чего ты от меня хочешь?

Ответ ренегата не заставил себя ждать:

– Помоги… мне убежать… Или убей.

Менестрель тихо хмыкнул, точно вспомнил забавный анекдот, и произнес:

– Нет необходимости.

– Но…

– Ты не сын Дуба, – предваряя новую вспышку эмоций со стороны пленника, быстро прошептал он. – И вообще не имеешь никакого отношения к этому деревянному племени.

– Но…

– Да помолчи уже ты, а? Дай хоть слово сказать! – раздраженно прицыкнул бард, и Анчар послушно умолк.