Каждый вдох

Этот вопрос не давал ей покоя с того дня, как она узнала о первой измене Джоша. Хоуп прекрасно осознавала, что не до конца откровенна с мужем и что их брак был обречен с той минуты, как она ответила «да». Хоуп готова была загладить это нынешней дружбой, но не имела ни малейшего желания что-то пробовать еще раз. Для нее это просто попытка реабилитировать себя в собственных глазах, пусть Джошу и невдомек.

Она так и не сказала ему, что любит Тру, не желая больше никому и никогда делать больно, но отсутствие признания означало отсутствие прощения. Хоуп приняла это и смирилась с чувством вины – так люди привыкают жить с угрызениями совести за совершенные ошибки. Хоуп говорила себе, что большинство ее проступков можно считать мелкими по сравнению с тайной, которую она хранит от мужа, но как раз эта тайна не давала ей покоя.

Именно поэтому Хоуп и приехала к океану. Зеркальное сходство двух самых больших ошибок в ее жизни казалось ироничным и вместе с тем глубоким.

Джошу она не говорила о Тру, щадя его чувства.

Тру она сказала правду о Джоше, зная, что эти слова разобьют ему сердце.

Шкатулка

Хоуп проснулась, когда за белыми тюлевыми шторами уже сияло солнце. Небо было пронзительно-синее, а песчаный пляж слепил глаза неистовой белизной. День обещал быть прекрасным, несмотря на низкую температуру. Холодный фронт из долины реки Огайо, принесший с собой резкий ветер, от которого перехватывало дыхание, по прогнозам, задержится еще на несколько дней. В последние годы Хоуп начала понимать, почему Флорида и Аризона столь популярны среди пенсионеров.

Размяв затекшие ноги, она встала и сделала кофе, затем приняла душ и оделась. Хоуп не была голодна, но пожарила на завтрак яичницу и заставила себя ее съесть. Надев куртку и перчатки, она вышла на заднее крыльцо со второй чашкой кофе посмотреть, как все вокруг постепенно просыпается.

На пляже было почти безлюдно, только мужчина медленно брел за собакой – точно так же Хоуп в свое время гуляла со Скотти – и женщина вышла на утреннюю пробежку: вдоль кромки воды тянулась цепочка следов. Убранные в хвост волосы энергичной бегуньи раскачивались из стороны в сторону. Глядя на нее, Хоуп вспомнила, как сама любила бегать. Спорт она забросила, когда дети были маленькими, и так и не вернулась к полезной привычке. Сейчас оставалось лишь сожалеть об этом: здоровье начало подводить. Как же чудесно принимать как должное избыток сил и энергии, молодое послушное тело! С возрастом много чего о себе узнаешь.

Хоуп отпила кофе, думая, как пройдет сегодняшний день. Она уже волновалась, хоть и убеждала себя не унывать и не терять надежды. В прошлом году Хоуп приехала сюда, окрыленная своим планом, несмотря на призрачный успех. Но прошлый год был началом, а в нынешнем все закончится… раз и навсегда ответив на вопрос: бывают ли на свете чудеса.

Допив кофе, она вернулась в коттедж и взглянула на часы. Пора было начинать собираться.

На кухонном столе стоял радиоприемник, и Хоуп его включила – музыка являлась частью ритуала. Она крутила колесико настройки, пока не нашла нежную мелодию. Прибавив звук, Хоуп вспомнила, как радио играло в тот вечер, когда они с Тру впервые занялись любовью.

Достав из холодильника бутылку вина, открытую вчера, Хоуп налила в бокал не больше чем на один глоток. Как и музыка, вино тоже было частью ритуала открывания шкатулки, но так как сегодня предстояло вести машину, Хоуп сомневалась, что допьет хотя бы это.

Она подошла к столу и присела. Шкатулка стояла там, где Хоуп оставила ее накануне. Отставив бокал в сторону, она придвинула шкатулку к себе. Та была тяжелая, из массива очень плотного дерева, шоколадно-карамельного цвета, с нарочито большими медными петлями. Хоуп невольно залюбовалась искусной резьбой на крышке и стенках: оригинально стилизованные слоны и львы, зебры и носороги, жирафы и гепарды. Она увидела эту шкатулку на уличной ярмарке в Роли и, узнав, что вещь изготовлена в Зимбабве, сразу решила ее купить.

Джош, однако, вовсе не был очарован приобретением.

– Для чего, черт побери, такое покупать? – поморщился он, жуя хот-дог, пока Джейкоб и Рейчел играли в надувном замке. – Куда ты ее поставишь?

– Я еще не решила, – ответила Хоуп. Дома она отнесла шкатулку в спальню и поставила под кровать. Дождавшись, когда в понедельник Джош ушел на работу, Хоуп кое-что убрала в шкатулку и спрятала ее на дно коробки с детской одеждой на чердаке, зная, что Джош туда в жизни не заглянет.

После возвращения из Сансет-Бич Тру ни разу не попытался дать о себе знать. Первые год-два Хоуп боялась увидеть письмо в почтовом ящике или услышать его голос на автоответчике. Когда по вечерам звонил телефон, она напрягалась, собираясь с духом на всякий случай. Странно, но облегчение оттого, что это не Тру, сменялось разочарованием. Впрочем, он сразу написал в своем единственном письме, что в новой жизни Хоуп третий будет лишним, и она с болью в душе осознавала, что это правда.