Каждый выбирает для себя

— Никакая вы не гиря. Но, нам действительно пора отсюда. — Катерина предусмотрительно перелила по паре глотков живой воды в крошечные бутылочки, и на всякий случай ещё взяла немного мертвой. Отдельно отлила. Демонстрировать флаконы Леону не хотелось, кто его знает, можно ли ему доверять. Поэтому, она пока Леон расстегивал цепи на ногах Степана, быстро вылечила ребра Кира и дала ему глотнуть живой воды. А пока Леон освобождал Кира, вручила пузырек Степану. Оба сразу почувствовали себя значительно лучше.

— Держите ваши мечи. — Леон из-под плаща достал сверток, в котором оказался и кладенец и совиный меч Кира и его браслет и даже рог Степана. — Могут пригодиться. Готовы? Пошли!

Они вошли в тайный ход, Леон закрыл и заблокировал за собой дверь. А потом повел их боковым коридором куда-то очень далеко, на одном участке этого хода было очень сыро, с низкого свода капало, дальше ход опять стал сухим. Они шли и шли, и Катерина уже начала спотыкаться от усталости, когда ход закончился каменной дверью, Леон опять что-то нажал, дверь медленно открылась. Они стояли в глухом заросшем овраге в лесу.

— Нифига себе! Это мы из замка выбрались? Круто, — мальчишки с наслаждением дышали свежим воздухом, пахнувшим хвоей и мхом.

— Пошли. — Леон повернул налево, и теперь они шли оврагом, а когда овраг стал сужаться, ещё раз повернул налево и начал выбираться наверх. Там в зарослях ежевики послышалось тихое ржание.

— Юрко! — тихо позвал Леон.

Из-за куста выглянул молодой оруженосец. — Я здесь! Я привел коней.

— Молодец! Возвращайся, пока не обнаружили, что ты куда-то отлучался. — Леон перехватил поводья. Двух коней передал мальчишкам. Одного подвел к Катерине. Еще одного держал Юрко и упрямо хмурился.

— Королевич, дозволь ехать с тобой! — наконец выговорил он.

— Нет. Я тебе уже сказал. — Леон даже не глянул в его сторону.

— Я тебя никогда не предам! Не бросай меня тут, — парень рухнул на колени и поймал край плаща королевича.

— Да ты сам не понимаешь, о чем просишь! У меня больше не будет королевства. Я изгнанник! Я буду жить как простой менестрель! Хорошо, если кусок хлеба будет. Это ещё если переживу ближайшие несколько дней! — Леон сердился на оруженосца.

— Мне всё равно! Я всё умею делать, я помогу во всём. Не отсылай меня!

— Да что ж за репей-то такой! Иди уже. У нас даже коня на тебя нет!

— Я за стремя держаться буду и побегу. — Юрко упрямо мотал головой, отказываясь уходить.

— Не угонишься ты. — Леон сообразил, что если его оруженосец так просится с ним, жизнь у него при дворе матушки уж совсем не сахар! Он теперь даже жалел, что не сообразил взять ещё одного коня, но было уже поздно.

— Да почему же? — Катерина, которая отступила за кусты, и пошуршала чем-то там, выискивая бревнышко или пень, на которые можно накинуть белоконную уздечку, вышла, ведя на поводу белоснежного красавца-коня. — Вот конь мне, личный, мальчишки уже верхом, так что всем теперь хватит!

Леон удивленно хмыкнул. Юрко, так и застыл на коленях, переводя взгляд с королевича на Катерину. — Господин? Можно???

— Ладно, репей! Только уж потом не жалуйся. — Леон хотел подсадить Катерину, но Юрко уже вскочил, кинулся к ней и с величайшим почтением подставил ладони, помогая ей сесть в седло. — Всегда шустрым был, — рассмеялся королевич. — Ладно, нам надо торопиться!

Небольшой отряд выехал на тропу и кони понесли всадников к границе королевства.

— Так, на Катерине ошейник. Выехать за границу матушкиных владений она не может. Мы провожаем вас и едем в леса. Будем ждать Баюна. — Леон не обращал внимания на Катерину, которая пыталась ему что-то сказать. — Не сейчас.

— Королевич! Погоня!!! — Юрко замахал рукой назад, и Леон с яростью обернулся.

Советник Йозеф никогда не ездил на охоту. А оставшись в замке, решил спуститься к пленниками с палачом и побеседовать с ними с пристрастием. Пленников не было! Йозеф в ярости кинулся в комнату, отведенную сказочнице, не нашёл и её, а исчезновение королевича и объясняло всё случившееся и усложняло ситуацию чрезвычайно! Догнать беглецов требовалось до возвращения королевы. Йозеф никаких иллюзий насчет её характера не питал и уповать на то, что она его пощадит за долгие годы верной службы, никак не мог. Погоня отправилась немедленно.

— Девку-то ты только до границы живой довезешь, а дальше? Дальше только по лесам прятаться… Нет уж, щенок, не споёшь ты на пиру, но это небольшая потеря. Она только довольна будет! — бормотал Йозеф, понукая коня. Верхом он ездил отлично, даром что нечасто.

— Степан и Кир, вперед! Юрко, уводи Катерину правее, там сам знаешь… Гатями не найдут. — Леон решительно гнал коня.

— Господин, а ты? Я тебя не оставлю.

— Я догоню. — Леон с некоторым сожалением подумал, что на лютне он уже не сыграет. — Даже жалко, — успел подумать королевич, и тут ему в спину ударила тяжёлая стрела, резкая боль толкнула его вперед, на конскую шею, он едва удержался в седле, стало тяжело дышать, и уже теряя сознание, он махнул рукой, приказывая Юрку уводить сказочницу болотами.