Каждый выбирает для себя

Катерина, которая всю дорогу пыталась сказать Леону, что ожерелье она сняла, и не собиралась ни в какие болота! А увидев, что Леона подстрелили и вовсе разозлилась!

— Юрко, повод держи и вперед. Болота отменяются! — крикнула она. Стрелы, летящие ей вслед, просто рассыпались в черный прах от её приказа-присказки. — Вперед! Быстрее!!!

Белоконный легко обогнал коней мальчишек. — Катька ты что творишь??? Ты же погибнешь на границе!! — заорал перепуганный Кир.

— Счас!! — мрачно усмехнулась Катерина и крепче сжала ногами конские бока. Белоконный рванул ещё быстрее.

— Да что делает эта безумная? Разве она не поняла? Ожерелье её убьет! — прошептал Йозеф, глядя на стремительно скачущего белого коня и глупую девицу.

Катерина подняла голову, увидев яркую вспышку. — Жаруся, милая! — Жар-Птица зависла у её лица. — Леона то ли ранили, то ли убили. Забери его пожалуйста.

Жаруся вспорхнула, легко подхватила коготками висящего на конской спине королевича и подняла его в воздух.

— Стреляйте в Жар-Птицу! — заорал Йозеф.

Этого Жаруся никому не прощала, и огонь от её крыльев смел не только выпущенные стрелы, но и саму погоню.

Катерина увидела несущегося Волка, который кинулся было на погоню, но быстро вернулся, ворча про поспешные действия некоторых пернатых жадин! Она остановила Белоконного и сдернула уздечку со старого соснового пня, так и оставшегося у дороги.

— Волчок, как я соскучилась! — Катя обняла Волка за шею и зарылась лицом в густой мех.

Волк завздыхал и закрыл глаза. — Какое счастье, что ты жива! — пробормотал он.

— Так, не расслабляйся! Нам ещё королевой заниматься! Я вчера чуть сдержалась! — Жаруся медленно опускалась рядом, бережно уложив Леона на дорогу. — Надо же. А королевич-то и правда изменился! — прощебетала она. И пока Юрко и мальчики скакали до них, Катерина, быстро достала мертвую и живую воду, Волк придержал беднягу Леона, а Жаруся вынула стрелу, легко прихватив её правой лапкой и взмахнув крыльями. Пара капель мертвой и капля живой воды сделали дело, и рана затянулась. Волк подтолкнул носом тело и Леон перевернулся на спину. Катерина капнула одну каплю на губы, и быстро убрала флаконы, скрыв сумку.

— Что случилось? — Леон открыл глаза, ещё слабо соображая. — Погоня! — он попытался встать.

— Нет уже погони, — хладнокровно ответила ему Катерина. — Закончилась вся. Даже на всех желающих её не хватило…

Тут над её головой пронеслись тени и на дорогу опустился Сивка с Баюном, Воронко и Вихрем, а по дороге застучали копыта коней и Кир со Степаном спешившись примчались к сказочной компании. Катерина обнималась с Баюном и гладила шеи и гривы коней, а Юрко ошеломленно смотрел, как его смертельно раненый или убитый королевич поднимается с земли.

Леон повел плечами, пытаясь ощутить недавнюю рану, а потом перевел взгляд на Катерину. — Мы с тобой вроде не сговорены. Верно? — он усмехнулся. — Или Ратко надо меня на поединок вызывать? Убей, не помню, чтобы я тебе предложение делал!

— Он чего, с ума сошел? — Кир со Степаном переглядывались.

— Я сразу не поверил в эту небылицу про невесту-сказочницу, оживляющую жениха. — Леон шагнул к Катерине. — Живая вода. Верно?

Катерина рассмеялась. — Так я тебе и сказала. Думай теперь, верно или нет. В любом случае, тебе жаловаться не приходится.

— Это да. — Леон ещё раз повел плечами. — Только вот ты же всё равно в ожерелье. Тут граница в двух шагах. Дальше нельзя.

— Если бы ты меня соблаговолил выслушать, то узнал бы, что вот оно ожерелье это. — Катерина достала из кармана, кожаного мешочка, висящего на поясе платья, сверкнувшее на солнечном свете драгоценное ожерелье.

— Этого не может быть!!!! — Леон не очень удивился, ощутив себя живым, но не мог поверить своим глазам, глядя на неснимаемое ожерелье королевы. — Матушкино ожерелье снять нельзя!

— Ну, кому нельзя, а кому и обратно можно. — Катерина повернулась к Баюну. — Ну, что скажешь?

Баюн ожерелье в лапы не взял, зато внимательно его осмотрел и грустно вздохнул. — Это ожерелье принадлежало твоему отцу. Он так влюбился в свою невесту, что подарил ей всё, что у него было. Это вовсе не драгоценный ошейник-удавка, как ей нравилось считать. Это ожерелье границ. Всё её королевство сворачивается в это ожерелье. Как царства, которые умещаются в золотой, серебряный и медные шары. Когда-то изначально королевство было за горами, оттуда и были взяты камни для ожерелья. Долина окруженная горами была богата на драгоценности, но, жилы истощались, роскоши становилось меньше, а королева Иоанна оказалась ненасытна на блестящие камешки и власть, которую они дают. — Кот покачал головой. — А теперь всё изменилось. Королева легкомысленно подарила ожерелье сказочнице. Единственной, кому оказалось под силу его снять. А самое интересное в том, что снять его может только тот, кто не по своей воле его на шею получил. То есть, если человек берет его сознательно, то попадет в рабство к владельцу ожерелья, а если отказывается от такого подарочка, несмотря на блеск и стоимость камней, то сам становиться хозяином.