Каждый выбирает по себе

Уразумевшая, что 'смертные' хлопоты отменяются, чародейка присела за стол напротив Отлюдка.

— Давай поговорим, что ли, пока вдвоем, — устало потирая лицо, предложила Людмила. Нелегкий день, начавшийся ещё вчера поздним вечером, перевалил за вторую половину, действие тонизирующих эликсиров давно уже закончилось, а ещё одна дополнительная порция была бы сродни отраве. — То, что ты многое знаешь, многое видишь от чужих глаз скрытое, а ещё больше можешь, я уже уяснила. Теперь бы узнать ещё, что нас ждет.

Ведьмаг молча разглядывал сидевшую женщину, точно видел её впервые и удивлялся, что люди не изменились нисколько — коль приперло и жареным запахло, готовы столковаться даже с заклятым врагом, а эта чародейка ведь иначе его не воспринимает. Он чувствовал неприязнь, исходящую от неё. Только вот самому было неясно — отчего он ещё здесь? Впрочем, причин было много, но ни одна не была достаточно веской, чтобы терпеть вот эту безосновательную враждебность к себе.

Затянувшееся молчание прервало возвращение смурного Антона, а следом за ним, стараясь стать как можно незаметней, просочился Баюн.

— Родослав, а она точно не умрет? Может, глянешь, не дышит ведь…

— Воскрешением из мертвых я не занимаюсь, только у тебя нет причин не верить моим словам. Это тело, просто тело, с ним ничего не станется, гораздо опаснее будет, если дух ослабнет и не сумеет выбраться. — Заметив, как сверкнул глазами парень, строго добавил: — Оставь эти мысли, там каждый сам за себя…

— Ты-то откуда знаешь?

— А меня вот этот ваш усатый друг путями мертвых водил…

— Баюн? — воскликнули одновременно брат с сестрой, отыскивая глазами котофея.

— Ну, Баюн… И что? — сварливо отозвался тот снизу. — Одно только знать хочу, как ты обратно вернулся, — верно сообразив, что от разговора все равно не уйти, а точки надо расставить, кот выбрался из-под лавки, и по-хозяйски забрался на неё, предусмотрительно оставив между собой и ведьмагом Людмилу.

— А куда на самом деле меня отправил, ты знаешь? — перегнулся через стол Отлюдок, задев присевшего рядом парня. — Ирия там и близко нет.

— Ты глупец! — надменно заявил кот, — я тебя туда направил, куда ты и хотел попасть, а коль пошло по-другому, знать судьба тебе такая выпала.

— Ах ты, паршивец! — котофей соскочил на пол, спасаясь от трепки. Антон повис на плечах ведьмага, лишая того свободы маневра. Людмила вскочила, подняв сведенную для упреждающего удара кисть. На одно заклятие сил у неё хватит, а больше ей против ведьмага не выстоять. — Судьба!.. — мужчина, неожиданно успокоившись, опустился обратно. — Знал бы, как долго я хотел сказать тебе эти слова!

— Про судьбу? — вякнул из-под стола кот, почувствовавший, что гроза миновала. Уж на что, на что, а на это у него нюх был особый.

— Нет, — засмеялся Родослав. — Паршивец… Так долго, что первые сто с лишком лет ещё считал, а потом сбился… Знай, не действуют спиральные лабиринты больше, арии их закрыли.

— Ты попал к ариям? — Баюну стало не до разногласий с ведьмагом. Таинственный народ, о котором даже в преданиях говорилось очень мало, давно интересовал его. — Эх, такую возможность упустил! Знал бы, отправился б с тобой. Судьба… — горько вздохнул он, сетуя теперь уже на собственную несчастливость.

— Только тебя там не хватало!

Улыбнувшаяся Людмила, глядя на умиротворенную морду котофея, поняла, что собеседником ведьмаг обеспечен надолго, ибо впервые кот-всезнайка признался в том, что ему о чем-то неизвестно. А уж он выпытает об ариях все — в этом чародейка не сомневалась. Заодно и вдоволь поговорят о судьбе и выборе…

— Сто с лишком? — Антона поразил такой долгий срок. — Сколько же тебе лет тогда?

— Четыреста двадцать восемь, — ответил за Родослава кот. — Можешь не пересчитывать, — махнул он хвостом на пытавшегося возразить ведьмага, — я тот день никогда не забуду.

'Да уж, — бросив оценивающий взгляд на поджарого, точно борзая, мужчину, выглядевшего странно, но ничуть не старше неё, подумала Людмила, — поистине жизнь на природе способствует долголетию. Впрочем, не стоит делать далеко идущие выводы, может статься, он наткнулся на источник с живой водой… Потом расспрошу, вдруг расщедрится, да поделится секретом бесконечной жизни, хотя вряд ли'.

— Ну что, всё выяснили? Перемирие, хоть и довольно зыбкое, вроде установилось… А поговорить и потом можно, — она поочередно обвела глазами собеседников, не думая, что кто-то будет особо возражать, — тогда предлагаю, пока есть время для передышки, плотно закусить и отоспаться. А потом, на свежую голову, совет держать будем… Баюн, а ты за домом присмотришь! Ты вон какой справный, тебе отдых не надобен, не перетрудился небось… Заодно и подумаешь на досуге над тем, что разведал… — она помрачнела. — Без Птаха…

*****