Каждый выбирает по себе

Стараясь не греметь металлом, вытащил из свертка нож, чуть меньше того, что потерял, блуждая по лесу. Плевать, что говорил про них ведьмаг… Оборотные не оборотные, а заточка, как у опасной бритвы. И деревянная рукоять удобная, короткая, как у метательных… Ухватил за лезвие, прижал большим пальцем, слегка качнул на фаланге указательного, выверяя балансировку. Стоя было бы кидать куда легче, но выпустить из объятий перепуганную девушку было выше его сил. Она и так близка к истерике. 'Вспомним молодость… — не вставая с пола, метнул, что было сил, в бесцеремонную лапу. — Есть!'.

От истошного визга, раздавшегося вслед за глухим ударом ножа, и многоэтажной матерной тирады зазвенело в ушах. 'Капец… — парень закрыл глаза, чтобы не видеть пришпиленную к створке кисть с шевелящимися когтистыми пальцами, с которых сочилась зеленоватая жидкость: — Лучше бы я промахнулся, это ж надо было так облажаться…'.

Визг не смолкал…

Оттолкнув вцепившуюся в него ведьму, Антон подскочил к двери, и, упершись в неё ногой, выдернул ушедший во всю длину лезвия нож. И услышал вопль с гораздо лучше аргументированными угрозами для него самого и всей его родни до седьмого колена…

— Эй! — слегка приотворил дверь ведьмаг. — Не дури…

Теперь только и оставалось, что делать хорошую мину при плохой игре… А ещё лучше, вообще избежать всяких объяснений… Дурашливо подняв руки, парень отступил назад.

Его эскапада оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения Родослава. Он размахнулся и от души врезал Антону, вложив в удар всю злость, что накопилась в нем за сегодняшнюю ночь. Чернава только сдавленно охнула, когда парень рухнул к её ногам.

— Раньше прыть надо было проявлять, — ведьмаг склонился к упавшему, легонько потрепал по щеке, приводя в сознание, — защитничек…

— Что это было, — приоткрыл стремительно заплывающий глаз Антон, не спеша подниматься, — шальной метеорит, да? А, это ты, учитель… Новый метод обучения нерадивых учеников? Тогда я пас, у меня каникулы…

— Где ты его только выискал? — Родослав поднял с пола оброненный парнем нож. — Я ж тебя предостерег однажды…

— Однажды… — Антон сел, утер кровь, тонким ручейком стекающую на некогда белую рубаху. — Когда это было… Забыл… — с вызовом глянул на ведьмага. Тот смолчал. — А что мне было делать, что? Сидеть и гадать, чем все кончилось? Или ждать, пока нас с ней на куски порвут? Та зараза, что в дверь лапы совала. Да не понял я, что это Леший! Не было его здесь, и быть не могло!

— Вот об этом сам ему скажешь, — Родослав за шиворот поднял парня, мстительно добавив напоследок: — Если успеешь…

— Пусти, — вырвался Антон, — я сам пойду.

Баюн, не выдержав, все-таки выбрался из своего укрытия. Не узнать вопящего лешего было невозможно, а остаться в чем-то несведущим для котофея было немыслимо. Моментально оценив обстановку, проскользнул мимо взбешенного ведьмага и присоединился к хлопотавшей около раненого лесовика чародейке, пытаясь понять, что случилось. Уяснив, что и его вина тут немалая, поспешил отползти в сторону, только Людмила, закончив снимающий боль наговор, его остановила:

— Кимря пусть даст настой. Она знает, — предварила расспросы резкой отмашкой, — и живее оба…

Но котофей и сам уже понял — дело плохо. Плоть вокруг раны почернела и расползалась, точно вскрывшийся гнойник. Леший уже не завывал от боли, а только тихонько постанывал, глядя на курящуюся сизым дымком лапу.

'Ведьмины ножи не игрушка… Кто ж знал, что Антон их против своих повернет? А лесовик та же нежить…'.

— Ну! — вывела из ступора кота гневный оклик чародейки. — Долго медитировать будешь?

Избегая пинка, Баюн спешно нырнул в открытую настежь дверь.

Вскоре Людмила приматывала клочки мха, пропитанные чудо-настойкой жабьего яда, к лапе лешего:

— Ну вот, скоро полегчает… — улыбнулась, успокаивая. — Друзьям помочь всегда рада.

— С такими друзьями и врагов никаких не надо, — пробурчал лесовик, свирепо сверля глазами Антона, с повинным видом выходящего из дому. — Хотел по-доброму сговориться, а теперь хочет не хочет, а не отвертится…

— Ты о чем? — нахмурившись, чародейка подозрительно глянула на лешего, чересчур быстро возвращавшегося к жизни

— Антоха, — оглушительно гаркнул лесовик. Людмила вздрогнула. Совсем полегчало, видать… — Пока меня не переиграешь три раза подряд, домой не вернешься.

Антон и охнуть не успел, как оказался в медвежьем захвате лешего. Кости захрустели, точно сухие веточки, и вырваться не виделось никакой возможности. Да и проблематично было вырываться, глядя, как стремительно уменьшаются растерянные лица друзей, а перед глазами уже колыхаются верхушки высоченных деревьев, окруживших дом. Лесовик перевернул парня вверх головой, споро усадил себе на плечо и гигантскими шагами двинулся прочь от дома чародейки.

— Я защищался, понял! — изо всех сил стукнул пяткой Лешего, ставшего выше самых высоких деревьев, и тут же схватился за огромное оттопыренное ухо, чтобы не свалиться ненароком. А осознав, что леший и не думает шутить, и действительно уносит его, заорал, насколько хватило сил: