Каждый выбирает по себе

— Поражаюсь, как ты при такой наивности до сих пор по земле живой ходишь… — Антон в ответ пожал плечами. — Видать и впрямь у тебя сильный хранитель. Только рискуешь ты сильно — девица-то ведь непроста. Хорошо, коль добром за спасение отплатит, а вот если… Не люблю ведьм, никогда не угадаешь, чего от них ждать.

— Ты же сам ведьмаг!

— У нас разный подход к делу…

*****

Придя в себя от негромкого разговора, Чернава прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болит, только колет что-то в спину, что-то очень похожее на острый обломок ветки — ну да это ладно, не смертельно, потерпим. Главное, жива, а падение закончилось легким испугом. Аукнутся ещё Соловью его шалости! Надолго запомнит, как ведьму затрагивать!

Сквозь полуопущенные ресницы Чернава осмотрела сидящих у костра людей. С первого взгляда определиться невозможно, но явно не лиходеи. Она чуть пошевелила пальцами рук — свободны… Окаянники такой оплошности не допускают… Теперь бы ещё узнать за каким делом эти люди в мир отправились, да если повезет, в попутчицы напроситься… Странная парочка: от того, что постарше, чарами веет недюжинными, второй, с короткой щетиной на лице и русыми волосами до плеч, скорее подмастерье. Ишь, так в рот старшому и заглядывает, знамо дело, простак…

— А что с ней такое было?

— Вишь какое дело получается… За ней ведь Смерть приходила, да не забрала отчего-то, пожевала со смаком, да выплюнула…

Чернава мысленно содрогнулась — неужели Морена все-таки её настигла? Тогда почему выпустила? Забыв про опасливость, полезла за пазуху, ухватилась за ладанку, висящую на витом шнурке. На месте оберег… От сердца отлегло. Напрасная тревога, ошибся колдун… Девушка, не сводя настороженного взгляда от сидящих к ней спиной людей, постаралась перевернуться на бок, чтобы оглядеться получше.

Почуяв движение позади, старший оглянулся и тут же вскочил на ноги.

— Что? — второй (все-таки не ошиблась…. недотепа…) недоуменно глянул на него, потом перевел взгляд на девушку.

Пальцы ведьмы недвусмысленно сжались в защищающем жесте.

— Ну, что, девица, сказывай, куда путь держишь, да что с тобой стряслось? — колдун мрачной глыбой навис над приготовившейся дать отпор Чернавой. — Не старайся зазря, я ведь тоже не лыком шит. Не будем сызнова брань чародейную устраивать, нам и так обоим досталось, да и тебя немного потрепали.

Толку притворяться! Чернава поднялась на ноги, выпрямилась во весь рост. Со спутанных волос, упавших на плечи и лицо, посыпались комочки земли, уже слегка подсохшие. Ничуть не смутившись пристальных мужских взоров, неторопливо, словно собираясь с мыслями, огладила руками тело, поправила разорванную одежду, откинула назад спутанные пряди.

— Знахарка я, местная, — ответствовала она, — заплутала…

От её быстрого мимолетного взгляда у Антона пересохло во рту — все оказалось так, как он себе и представлял: в глубине васильковых глаз, опушенных густыми ресницами, пульсировал зрачок, будто черная дыра, ведущая в глубины неизведанные.

— Ага, в ста милях от человеческого жилья… Да и впервые вижу ведьму, что идет собирать травы со всем своим скарбом. Не надорвалась, милая? — издевательски поинтересовался колдун. — Да нам-то какое дело? Иди куда шла подобру-поздорову…

— Благодарствую за помощь, — смиренно ответила девушка, подхватывая свой узел с вещами, — чем смогу отплачу при случае.

Глядя вслед скрывшейся ведьме, парень вздохнул:

— Отчаянная… Одной по лесу ходить… Вдруг на зверя нарвется? И так едва не погибла… Ты зачем её отпустил просто так?

— У каждого своя нужда. А она в провожатых не нуждается, её судьба ведет. Свидимся ещё…

Антон сильно в этом сомневался. И пожалел, что даже имя не спросил…

*****

Едва заросли скрыли от глаз Чернавы костер, она прибавила шагу, стараясь, как можно быстрее убраться дальше от негаданных "спасителей". Привычка никому не доверять прочно сидела в крови ведьмы. Ощипывая по пути ягоды с кустов боярышника (во рту стоял горьковатый привкус дрока), она припомнила, как смотрел на неё подмастерье колдуна, словно диво-дивное увидал, восторженных глаз не сводил… А на что смотреть-то было — одёжа рваная, сама грязна, как шишимора болотная… Забавный… Видел бы он её во всей красе, тогда бы дар речи потерял, а так… хотя и эдак не шибко разговорчивый оказался… А лицо-то какое знакомое, хотя поклясться могла Чернава, что никогда прежде не встречала ни его, ни колдуна.