Каждый выбирает по себе

"Ну, куда, куда её несет? — лихорадочно думал он, отмечая, как лихо она перепрыгивает завалы веток и заросли невысокого кустарника, более сложные препятствия обходя едва заметными тропками. На какое-то мгновение рискнул разжать пальцы, судорожно сжимавшие жесткие пряди гривы, и обхватил руками шею лошади. — Меня надолго не хватит…".

А потом и вовсе закрыл глаза, понимая, что здесь он ничего не решает. Куда вынесет, туда и вынесет…

Самой большой неожиданность для парня стало вытянувшееся от удивления лицо Отлюдка, когда перед ним, грудью проломив заросли орешника, возникла взмыленная гнедая с распластавшимся на её спине парнем.

— Ты чего это скачки устраиваешь? Весь лес всполошил и лошадь чуть не загнал… — недовольно спросил он, когда Антон еле сполз на землю.

Сколько ж это продолжалось? Похоже, долго — солнце, изредка пробивающееся через облачный покров, давно миновало зенит и неминуемо двигалось к закату. Ноги парня подгибались от усталости, а натруженные мышцы меленько подергивались независимо от его воли. А зараза гнедая, словно всё это не её проделки, смирно стояла рядом с опущенной головой, только бока часто-часто вздымались. Услышав слова колдуна, она укоризненно глянула на парня и отошла к жеребцу ведьмага. Наверное, за сочувствием…

— Я ещё и виноват… — огрызнулся Антон. — А чего ты тут застрял? Меня ждешь?

— Ласка наша закусить решила… — Он кивнул на кусты, из которых доносилось негромкое чавканье и сочное хрупанье.

— Ничего себе… — Парень отодвинул ветки, закрывающие обзор. Измазанная кровью мордочка лишь на мгновение оторвалась от разодранной тушки рябчика, в два раза превышающей размер самой ласки, и снова скрылась в разодранных птичьих потрохах. — Ну и аппетит…

— Ага, это уже второй раз… — ведьмаг присел рядом с парнем, протянул ему прутик с нанизанными на него полусырыми грибами. — Нам тоже не помешает.

Правду говорят, что голод — лучший повар. Антон, вообще-то не большой любитель грибов, с удовольствием впился зубами в их жестковатую мякоть. Ему показалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел…

Отлюдок без особого интереса глянул на жующего парня. Мысли его то и дело возвращались к ведьме… Не будет ли с ней лишних хлопот? Вдруг надумает поквитаться? Ведьмы они такие — памятливые… Куда ему до них!

*****

Сразу от порога Отлюдок развернулся к ней, оценивающе осмотрел сверху донизу.

Ведьма замешкалась у входа.

— Что-то не так?

— Да нет, — ведьмаг задумался, — все думаю, получится ли у тебя мою силу принять без ущерба для себя?

— А ты не думай, делай что положено… — и самонадеянно заявила. — Я сама разберусь, а ты подправишь, если ошибусь…

Не дослушав, ведьмаг отошел к столу, утратив всякий интерес к стоящей у порога ведьме, отвернулся от неё, полностью сосредоточившись на себе. Девушка, затаив дыхание, смотрела на золотистый ореол, окутавший высокую фигуру. Внезапно четкий светящийся контур замерцал — силуэт колдуна стал едва различим. Чернава подалась вперед, моргнула раз-другой, напрягая глаза. Зряшное дело, не получается толком рассмотреть, что он там делает, даже слезы потекли от излишнего напряжения. А было очень любопытно… Нет, сам обряд сомнений не вызывал, но вот подготовка…

Дверь тихо скрипнула, закрываясь за спиной ведьмы. Ожидая, пока глаза привыкнут к сумраку избушки, девушка прижалась к дощатой створке. Легкий озноб скользнул вдоль позвоночника.

Никогда раньше не приходилось Чернаве творить подобное действо. Своей силой она делиться ни с кем не хотела, а чужую заимствовать надобности не было. Да и сам обряд не каждая сотворить могла — одни лишь умудренные ведьмы помогали восстановиться колдунье, опустошенной в ходе магического поединка или не сумевшей провести чародейный ритуал.

Девушка слегка усмехнулась, вспомнив, что творилось в такие дни на шабашах. Сразу после посвящения ей до многого было дело, вот и старалась все для себя прояснить. Нешуточный интерес ко всему необычному терзал её со страшной силой, а это таинство не относилось к разряду простой волшбы. Ведьмы оказались весьма искусны по части возврата силы… А колдун?

"Ну, что ж… — Пальцы девушки коснулись шеи, на которой часто-часто билась тоненькая жилка, переползли на узел, завязанный кое-как. Едва держащаяся на плечах кофтенка поползла вниз, на мгновение задержавшись на округлости грудей. Чернава нетерпеливо дернула завязки юбки. — Так, значит, так…".

Переступив через упавшую под ноги одежду, как через змеиную шкурку, сброшенную по весне, девушка медленно пересекла разделяющее их расстояние — всего несколько коротких шагов — встала молча за спиной колдуна.

Досадуя на вторгшуюся в "личное пространство" ведьму, Отлюдок обернулся. Свечение, окутывающее его, как-то разом потускнело, только висящий на длинной витой цепи оливин, почему-то красновато-желтый, словно напившийся крови клещ, все ещё отбрасывал охристые отсветы на лицо ведьмага. Брови его удивленно взметнулись вверх:

— Ты никак оборачиваться собралась? Мое содействие уже не нужно? Сама справишься?

Девушка нетерпеливо отбросила непокорную прядь волос, упавшую на лицо, взглянула в глаза колдуна.