Казна императора

Постепенно в доме Тешевича начались изменения. Сначала преобразилась гостиная, потом, несколько позже, пустовавшие долгое время комнаты первого этажа тоже были заново меблированы и приобрели весьма респектабельный вид, а свои личные аппартаменты Хеленка обустроила конечно же наверху, рядом с мужниным кабинетом, куда, впрочем, она так и не позволяла себе заходить.

Уважение к жене постепенно росло, и Алекс строго-настрого запретил себе входить в ее будуар, чтобы хоть как-то уравновесить свою обособленность.

Сегодня, как назло, на него снова «накатило», и Тешевич опять надолго укрылся у себя в кабинете. Завалившись на диван, Алекс то бездумно смотрел в окно, то снова мысленно возвращался к прошлому, и только неясный шум, неожиданно долетевший с заднего двора, отвлек его от этого весьма грустного занятия.

Тешевич встал, расправил смятый лежник и вышел из кабинета. На заднем дворе распоряжался Пенжонек. Боязливо поглядывая на его грозно распушенные усы, четверо полешуков, пыхтя, стаскивали с подводы чугунную, сверкающую белой эмалью ванну.

Запах новой рогожи от упаковки перебил все дворовые запахи, и на Тешевича вдруг пахнуло чем-то, казалось, давно забытым и нестерпимо домашним. Алекс даже непроизвольно шагнул ближе, и как раз в этот момент ванна накренилась, цепочка, звякнув, скользнула по гладкой эмали и медная пробка-шишечка, словно поставив завершающую точку на паутинке воспоминаний, закатилась в траву.

Пенжонек грозно рявкнул, мужики враз подхватили выгнутые борта, один из них ловко сунул пробку на место, и сообща они споро поволокли ванну к заднему крыльцу, где уже гордо возвышался поблескивая синей эмалью титан.

Тешевич рассмеялся, сделал пару шагов вслед за полешуками и вдруг увидел Хеленку, стоявшую с другой стороны подводы и до этой минуты скрытую упряжкой. Глаза ее как-то по-особому лучились, и Тешевич непроизвольно отметил, что сегодня его жена немного не такая. К тому же, против ожидания, никакого раздражения не возникло, наоборот, радостное ощущение распространилось и на Хеленку, заставив Тешевича громко и совершенно искренне произнести:

– О, сударыня! Сегодня вы необыкновенны…

– Правда? – Хеленка по-девичьи вспыхнула, улыбнулась и, неожиданно засмущавшись, чуть отвернула голову.

Тешевич на секунду замялся, опасаясь, что удивительное ощущение исчезнет, и тут в разговор вмешался случившийся рядом Пенжонек:

– Слово чести, пан Алекс, ну сколько можно было ходить в нашу деревенскую мыльню?

– А что, она уже развалилась? – пошутил Алекс.

– Конечно же нет! – яростно запротестовал Пенжонек. – Как можно? Просто теперь у нас будет все как в городе.

– Не сомневаюсь… – родственная бесцеремонность управляющего пришлась как нельзя кстати, и все опасения Тешевича сами собой улетучились.

– А все она, Хеленка… – Пенжонек ласково потрепал племянницу по щеке и снова обратился к Тешевичу: – Хотели вот сюрприз сделать, а вы углядели…

– Ну как же не углядеть, вы тут такой тарарам подняли!

– И не скажите, пан Алекс, – Пенжонек сокрушенно вздохнул. – Но, надеюсь, теперь управимся быстро…

Алекс взял с подводы обрывок рогожи и, проверяя самого себя, понюхал. Резкий запах с новой силой напомнил детство и именно тот, особо счастливый момент, когда дома вот так же разгружали новую мебель, и он, тогда еще совсем маленький мальчик, трепетал от радостного предвкушения чего-то нового и необыкновенного…

Боясь спугнуть это ощущение, Тешевич посмотрел кругом, остановил взгляд на тропинке, ведущей в лес, к заводи, и неожиданно для самого себя, повернувшись к Хеленке, предложил:

– Сударыня, я могу пригласить вас на прогулку?

Хеленка вспыхнула, а Пенжонек радостно засуетился:

– Вот и погуляйте, вот и чудненько, а уж мы тут сами…

Честно говоря, Тешевич и сам не мог понять, что заставило его пригласить Хеленку, но, как ни странно, сегодня ее присутствие ему было приятно. Алекс не спеша шел по тропинке, слышал шум леса и одновременно похрустывание веток под ногами идущей рядом с ним женщины.

Некоторое время Хеленка тоже шла молча, потом осторожно, совсем как в кинотеатре после начала фильмы, взяла мужа под руку и тихонько спросила:

– А куда мы идем?

Внезапно Алекс сообразил, что тропинка ведет прямо к заводи и, чтоб Хеленка не подумала ничего дурного, поспешил заверить:

– Сейчас мы с тобой просто гуляем, – и на всякий случай добавил: – А если ты хочешь, мы можем поехать куда-нибудь… Ты хотела бы жить не здесь, а скажем, в Варшаве?

– Мы поедем с тобой, куда ты захочешь… – тихо, но явно со значением отозвалась Хеленка.

Алекс обратил внимание, что она выделила многозначительное «мы» и усмехнулся.

– Мы-то мы, но вот пана Вацлава из нашей глуши не вытащить.

– А при чем здесь дядя? – шедшая чуть сзади Хеленка, подавшись вперед, прижалась к плечу мужа. – Это я уже не одна…

– Что? – не сразу понял Тешевич и, внезапно догадавшись, спросил: – Это точно? Ты не ошиблась?

– Совершенно точно, – Хеленка уловила изменение настроения Алекса и остранилась. – Ты что? Не рад?