Казнен неопознанным… Повесть о Степане Халтурине

— Господи, помилуй! — перекрестилась старуха. Дверь распахнулась широко, и отец, грузно ступая, вошел в избу, бросил на лавку тулуп.

— Ну, мать, молись богу да зови этого буяна. Кажется, пронесло.

— Слава те, господи, — закрестилась старуха, — услышал мою молитву Николай-угодник.

— Ой, батюшка, Николай Никифорович, прямо ноги у меня подкашиваются! — запричитала мать. — Неужто правда?

— Уломал, умаслил антихриста. Зовите Степку.

— Он, должно, у кого-нибудь из дружков прячется.

— На повети спасается, — усмехнулся отец. — Пашка, покличь его, скажи — бить не буду.

Пашка оделся, неторопливо вышел.

— Девки, чего же вы сидите? — спохватилась хозяйка. — Быстрей собирайте на стол; чай, батюшка с дороги.

Девки засуетились, довольные, что дело оборачивалось счастливо.

Дверь скрипнула, вошел Пашка, а за ним весь в сене Степан.

— Явился, Аника-воин? — сурово глянул на него отец.

— Я, батюшка, за дело его ударил. Ведь последнюю корову у Дарьи отбирал.

— За дело? Да ведь тебя в острог закатать могли, дурья башка.

— Я за правду стоял.

— Молчи! Мал еще рассуждать… Вздуть бы тебя, надо, как Сидорову козу, да уж ладно… за вдову, да за малых ребятишек вступился… Садись обедать, а потом собирай струмент, утром, затемно, Иван уверяет тебя в Вятку. Будешь работать в артели, у дяди Васи. И пока этот случай не забудется — глаз не моги казать. Даже на рождество не являйся. Иначе схватит тебя этот варнак — и поминай как звали… Мать! Дай-ка мне квасу скорей, ох, уморился я — сил нету…

4

Брат Николая Никифоровича — дядя Вася, суровый, бородатый старик — был артельным. Артель состояла из столяров. Работали по отделке дома оптового торговца, купца второй гильдии Мясоедова.

Дядя Вася, прочитав письмо Николая Никифоровича и выслушав рассказ Ивана, пальцем поманил племянника. Посмотрел на него с прищуром, насупив седые брови:

— Взять тебя возьму, но вольничать не дам. Это запомни! Жить будешь со всеми. Гулянки забудь! Еда известная: редька с квасом али с льняным маслом, похлебка да каша. Разносолов у нас не бывает. Деньги, что заработаешь, буду отдавать отцу. Знаешь, сколько ему стоило откупиться от урядника?

Степан, нахмурясь, склонил голову.

— То-то и оно… Если начнешь лодырничать или перечить — отправлю обратно. А что тебя дома ждет — сам знаешь…

— Домой не поеду, — упрямо сказал Степан.

— Стало быть — все! Прощайся с Иваном и айда, поставлю тебя на работу.

Столярное дело не было для Степана новым. Он его любил и знал. Но дядя Вася поначалу поставил его на черную работу — обстругивать доски: решил присмотреться, каков у племянничка нрав, какова сноровка.

«Должно, отец велел держать меня в ежовых рукавицах», — подумал Степан и безропотно взялся за рубанок. Он любил строгать. В этой работе были движение, размах, удаль. Ему любо было видеть кольцами вьющиеся душистые стружки. В их желтой пене рубанок плавал, как быстрый челнок. Шипяще-свистящие звуки радовали и веселили душу.

Целую неделю Степан строгал доски. Дядя Вася подходил к нему, любовался, но ничего не говорил, напротив — хмурил седые брови, посматривал сурово.

Но как-то, подойдя, погладил шершавой ладонью обструганную доску и затеребил бороду.

— Ты, паря, засиделся на этой работе. Мне не расчет тебя тут держать. Айда-ка со мной — дам другое дело.

В соседней комнате лежала на полу широкая плаха, в углу — сухие липовые стояки. Дядя Вася достал из кармана бумагу, где были вычерчены с обозначением размеров фигурные балясины.

— Вот, сумеешь вытесать этакую штуковину? Степан внимательно всмотрелся в чертеж.

— Попробую.

— Только не запори. Семь раз примерь, один — отрежь.

Степан принес из сарая свой красный топорик, поудобней уложил стояк, складным аршином определил размеры и принялся тесать. Дядя Вася посмотрел, понюхал табаку и, шмыгнув носом, ушел.

Дня через три балясина была готова. Артельный осмотрел ее придирчиво, измерив вдоль и поперек. Погладил, пощупал.

— Стамеской заоваливал?

— Кое-где подправлял.

— Молодцом! Не ожидал от тебя, Степка. Не ожидал…

Приближалось рождество. Многие столяры в воскресенье ходили в лавки, покупали подарки женам, детям, невестам. Вечером на квартире показывали друг другу, хвалились. Степка же, поставив на тумбу у топчана сальный огарок, читал-перечитывал, заучивал наизусть крыловские басни. Ему было обидно, что придется рождество коротать здесь, в одиночестве, но он молчал — дядя не любил, когда мастеровые жаловались, «распускали нюни».

В доме было тихо, хозяева уже улеглись спать. Дядя Вася на кухне подшивал валенки. Плотники потихоньку играли в карты.

— Эй, мастера! — негромко окликнул Степан. — Хотите басню про волка на псарне?

— Вали.

Степан подсел к ним с книжкой, стал читать шепотом.

— Ишь ты, — усмехнулся пожилой плотник, когда Степан прочитал последние строки, — ловчий-то, видать, с понятием… А ты, Степка, как смекаешь?

— Я так думаю, что нашего брата волки грызут изрядно. Особливо — волки в шинелях.

— Солдаты, что ли?

— Больше генералы да исправники… ну и урядники, конечно.

— Вон куда хватил! Думаешь, про них это писано?