Казни Дьявольского Акра

– Пожалуйста, мама! – взмолилась Нур. – Это очень важный вопрос!

– Давай почитаем вместе.

Нур прерывисто вздохнула. Енох таращил глаза и все настойчивее выписывал пальцем круги, призывая поторопиться.

– Ладно, мама.

– Нур, – с тревогой в голосе сказала мисс Сапсан, – ты уверена?..

– Да. Все хорошо.

Она села на стол, а Ви притянула ее к себе на колени. Нур не сопротивлялась. Ви обхватила ее руками под мышки и крепко прижала к собственной вскрытой груди.

Нур была на грани обморока, но все-таки еще держалась.

– Расскажи мне сказку, мама.

Ви опустила подбородок на плечо Нур, прильнула щекой к ее щеке и начала рассказ, а мы смотрели на все это со смесью ужаса и изумления.

– Когда-то, давным-давно, жила-была девочка, у которой на спине росли большие иглы, как у дикобраза. Люди ее боялись и избегали, а родители беспокоились, что с ней станет, когда она вырастет. Однажды пришла суровая зима, а с ней – болезнь, сгубившая многих. Отец девочки тоже заболел, а мать умерла от голода еще прошлой зимой. И вот, когда душа отца уже покидала тело, он вдруг услышал, как девочка напевает: «Возвращайся, милый папа, возвращайся поскорей!»

Имбрины многозначительно переглянулись.

– Отец так любил свою дочь, – подхватила Нур, вспоминая сказку, – что решил остаться. Душа его не ушла на небеса, а вселилась в любимую дочкину куклу.

– Правильно, милая, – прохрипела Ви. – Совершенно верно. – Казалось, она совсем обессилела от таких долгих речей. Голова ее поникла на плечо Нур. Енох опять завертел пальцем. Сердце поэта в его руке билось все медленней.

– А теперь, мама, ответь на мой вопрос…

– Прости, солнышко, но с этим придется подождать до утра. А сейчас пора спатки. Баю-баю-бай… – сонно пробормотала она и, отпустив Нур, рухнула плашмя на стол и застыла.

Мисс Королек ахнула.

– Ох, ну давай же! – выкрикнул Енох, сердито встряхивая сердце, как трясут остановившиеся часы.

Нур соскочила со стола. Ее била дрожь.

– Как ты? – спросил я, притягивая ее к себе.

Енох отшвырнул сердце и заорал на Ви:

– И это все? Я угрохал столько сил, чтобы поднять тебя из мертвых, а ты нам рассказала сказочку на ночь?

– Это была одна из «Историй о странном», – сказала мисс Королек. – Ну, то есть самое ее начало.

– В детстве это была моя любимая сказка, – сказала Нур, все еще дрожа.

Я усадил ее на одну из подушек, лежавших на полу, и сам сел рядом. Она вроде бы по-прежнему держалась неплохо, несмотря на потрясение. Но кто ее знает! Эта девушка умела скрывать, что творится у нее внутри, и порой мне казалось, будто у нее тысячи масок: снимай одну за другой, сколько сможешь, но до самых глубин не докопаешься все равно.

– Напрасная трата сердец, – горестно вздохнул Енох.

Тут в гостиную ввалились остальные наши друзья, подслушивавшие у двери: бороться с любопытством у них уже не было сил. Мисс Сапсан не возражала: она была слишком поглощена беседой, которую вполголоса вела с мисс Королек.

Оливия подбежала к нам с Нур:

– Как это было? Ужасно? Удивительно? С вами все хорошо?

Нур посмотрела на нее безо всякого выражения, словно не понимая, о чем ее спрашивают.

– А-а, поняла, вам надо прийти в себя, – закивала Оливия. – Простите, я поторопилась.

Мисс Сапсан и мисс Королек закончили обсуждать, что они там обсуждали, и перешли к распоряжениям.

– Оливия! – скомандовала мисс Сапсан. – Ступай и принеси «Истории о странном», полное издание, без сокращений. Секция 3-F на минус седьмом этаже архивов. Возьми с собой Бронвин, книга очень тяжелая. Чтобы вынести ее из здания, вам понадобится мой значок.

Она порылась в карманах и извлекла идентификационный значок в виде железной звездочки. Мисс Королек между тем обратилась к Милларду:

– А вы, мистер Наллингс, принесите, пожалуйста, самую старую копию Карты Дней, какую только сможете найти. Если запутаетесь во всех этих картографических залежах, позовите на помощь Перплексуса. Енох, заверните Ви в саван, положите на лед и передайте погребальной службе, чтобы ее приготовили к похоронам.

– А что, вы уже с ней закончили? – растерянно спросила Нур. – Не собираетесь поднимать ее еще раз?

– На это уйдет несколько часов, – сказал Енох. – Понадобится вдвое больше сердец, чем в первый раз, и лучшего качества…

– В этом нет необходимости, мистер О’Коннор, – перебила мисс Сапсан.

– Но ведь она так и не сказала, где это место сбора! – воскликнул Хью.

– На самом деле, – в один голос произнесли имбрины, но мисс Королек тут же умолкла, предоставив мисс Сапсан закончить фразу самостоятельно: – Не исключено, что все-таки сказала.

Глава десятая

– Ви пересказывала «Историю Пенсевуса», – сказала мисс Королек. – Это не самая известная из «Историй о странном».

Мы собрались в кухне, куда Оливия и Бронвин только что притащили огромный и очень старый экземпляр «Историй».

– Архивариус сказал, на эту книгу ушло триста овечьих шкур, – сообщила Бронвин, негромко пыхтя, и уронила старинный том на кушетку Фионы. Фиона скорчила недовольную рожицу, когда книга плюхнулась рядом с ней, взметнув целое облако куриных перьев.