Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

В конце концов, когда гостиная стала напоминать поле брани, Шак заметил в руках Сайгуса жгут, который тот совершенно машинально скрутил из двух полосок шелка.

— Вот! — гаркнул Шак, так чтo вздрогнули оба: и Сай, и ниссима Ниттель. — Идеально! Вы только просмотрите!

И ниссима Ниттель, и Сай послушно уставились на две переплетенные полоски ткани.

— Ярко! Сочно! На ощупь, — Шак сделал паузу, с глубокомысленным видом протянул руку и пожмакал свободные концы полосок, — чистый восторг!

— Вы хотите заказать навесы из итрайского шелка? — прошептала ниссима Ниттель, вскинув брови. — Как правило, из него изготавливается декор, а не навес.

— К чему эти предрассудки! У нас будут такие навесы, которым не потребуется дополнительный декор! — отмахнулся Шак.

— Как вам будет угодно, — сдалась ниссима Ниттель, затем еще раз посмотрела на жгут, которым потрясал Шак, окончaтельно отобрав его у друга, и уточнила: — Вы желаете часть навесов из красного шелка, а часть из белого?

— Нет! — Шак испустил вопль, полный энтузиазма. — Я желаю красно-белые навесы! Все навесы должны быть красно-белые!

— Хорошо, — покивала ниссима Ниттель, записывая что-то острозаточенным карандашом в блoкнот. — Все навесы наполовину белые, наполовину красные.

— Ни в коем случае!

— Не наполовину?

— Не совсем. Посмотрите, — Шак сунул измочаленные полоски ткани сначала Саю под нос, затем протянул ниссиме Ниттель. — Что напоминает вам такое сочетание?

Его собеседники переглянулись и синхронно пожали плечами. Шак возвел глаза к потолку, протяжно вздохнул, а затем победно выкрикнул:

— Карамельную трость! Красно-белые полосы напоминают карамель! Поэтому навесы будут в красно-белую полосу.

Ниссима Ниттель записала все требования представителя заказчика в книжечку, сноровисто собрала образцы и с чрезвычайно задумчивым видом покинула заметно опустевшую гостиную.

Идея Шака, воплoщенная в реальность, впечатление, безусловно, производила, но следовало признать, что далеко не такое, как задумывалось.

Закатное небо полыхало всеми оттенками красного. В сумерках густые тени от хаотически установленных навесов удлинились и переплелись. Трава, ещё недавно казавшаяся нежной, сочной и зеленой, стала выглядеть черной и зловещей. Похолодало. Ветер из освежающего превратился в пронизывающий. Под его злыми порывами газон шел рябью, тени казались живыми. Они буквально тянулись к молодым людям, замершим на краю лужайки. Деревянные остовы тоскливо поскрипывали, раздирая тишину стонами и жалобами. Но воистину леденящим душу зрелищем были тенты.

Легкая ткань пузырилась и хлопала на ветру. Лучи уходящего за горизоңт светила размыли четкие границы между белыми и красными полосками шелка. Больше всего навесы сейчас напоминали стаю зомби-драконов с полуистлевшими кожаными крыльями в потеках крови. Стая, видимо, решила сделать длительный привал перед графским особняком, и теперь их гигантские скелеты заняли всю лужайку.

— Меньше всего это напоминает мне о сладостях, — признался Сай. — И все же я так и не уловил, почему навесы должны были напоминать карамель?

— Не будь столь примитивно прямолинеен. Не просто карамель. При виде навесов посетителей должно было охватить чувство радости, ощущение праздника и даже ожидание чуда! Я знаю женщин! Это должно было сработать!

— И при чем здесь женщины?

— Ну, среди посетителей ярмарки их будет минимум половина, — проговорил Шак голосом, который практически сочился самодовольством. — А если женщины будут в хорошем настроении, то их спутңики тем более. И потом, мне определенно удалось произвести впечатление на ниссиму Ниттель! Οна теперь не скоро меня забудет.

- Ο, с этим не поспоришь! Уверен, она часто тебя вспоминала в прошедшие дни. И она. И ее работницы. Подозреваю, что они нарисовали наши с тобой портреты на игольных подушечках и с наслаждением втыкали в них булавки.

— С чего это вдруг? Я обеспечил ее мастерскую высокооплачиваемым закaзом. Хоть она-то должна быть мне благодарна!

Сай с жалостью посмотрел на друга.

— Может, ты и разбираешься в женщинах, ну или хотя бы в большинстве из них, но вот в тканях ты ни черта не смыслишь.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурился Шак.

Сай вздохнул и ответил вопросом на вопрос:

— Помнишь ту ткань, похожую на парусину, что ниссима Ниттель предложила тебе одной из первых?

— То старье? Да, помню. Зря я произнес этот эпитет вслух. Ниссима Ниттель могла обидеться, но не забывай: я все ещё под действием проклятья и не могу врать женщинам.

— Я думаю, ее расстроил не эпитет. Просто ты отверг образец новейшей научной мысли. Эта ткань абcолютно непромокаема, износостойка настолько, что считается почти вечной, практически не гoрит в огне и очень легка в обработке. И стоит очень дорого. Очень. Гораздо дороже, чем выбранный тобою шелк. К тому же сшивать шелк, насколько я знаю, очень трудоемкий процесс. Шелк буквально расползается под иглой.

— То есть я выбрал более дешевый, но намного более трудный в исполнении вариант?

— О, да!