Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Полоса препятствий начиналась с крутого пандуса, по которому надо было взбежать наверх. На высоте десяти футов пандус сменялся двумя подвешенными в воздухе раскачивающимся брёвнами длиной двадцать футов и шириной два дюйма. Потом следовало спуститься на землю по шесту и прыгать – словно играя в классики – по тонущим квадратам. Верёвочные качели, на которых нужно было перелететь яму с горящим илом, доставляли студентов к грядкам с цветущим львиным зевом. В Землях Лета эти цветы имели острые как бритва зубы и кусались.

Оставшуюся часть дистанции третья фианна преодолела за рекордно короткое время и оказалась перед стеной с верёвками.

Найл попятился:

– Лезьте первыми. Тогда вы сможете затащить меня наверх.

– Отличная мысль!

Зефир поднялся по канату с неимоверной лёгкостью – как и положено парню, обладающему суперсилой. За считаные секунды он добрался до самого верха и оседлал стену. Брона взлетела и присоединилась к нему. Келси ухватилась за верёвку, подтянулась, упёрлась ногами в стенку и полезла, добравшись до вершины за пару минут. Найл подпрыгнул как можно выше, держась за верёвку, и тоже упёрся ногами в стену. Остальные начали поднимать его, но тут Скатах проревела:

– Время! Третья и пятая фианны – начинайте заново.

Оказавшись внизу, Зефир объявил:

– Нам нужен план получше.

Брона насупилась и чувствительно врезала Зефу по спине.

– Не шути со мной, птичка. Я здесь главный.

Зефир вернулся к началу полосы препятствий. Четыре фианны, которые успешно финишировали в первый раз, самодовольно наблюдали, как они начинают снова.

Оказавшись у стены с верёвками, Зефир схватил Найла за плечо:

– Я тебя понесу.

Найл отрицательно качнул головой.

– Знаю, это унизительно, – настаивал Зеф, – но я больше ничего не смог придумать.

Брона похлопала Зефира по плечу:

– Эй! Не вздумай…

Она превратила лицо в клюв и ткнула его в плечо.

– Прекрати!

Брона чуть приоткрыла клюв, словно ухмыляясь, и ткнула снова. Зефир потерял терпение и попытался ударить её, но она легко увернулась. Кулак врезался в деревянную стену, пробив её насквозь, словно стена была сделана из бумаги. Глаза Зефира вспыхнули:

– А! Ха-ха! Молодец, птичка! Найл, давай за мной!

Зефир схватил верёвку и полез наверх – на этот раз медленнее, по пути пробивая дыры в стене. Найл использовал их как опоры для ног и добрался до верха через пару секунд после Зефира.

Брона подождала, пока Келси окажется на полпути к вершине, и лишь потом превратилась. Она летела рядом, каркая как сержант на строевой подготовке.

Все четверо спрыгнули со стены, оказавшись на другой стороне за несколько секунд до того, как Скатах объявила, что время вышло.

– Молодцы, третья фианна. Но почему вы постоянно что-то ломаете? Ладно, на сей раз это хотя бы была не Мёрфи.

Келси ухмыльнулась.

– О да, и я разрешаю вам разговаривать, – прибавила Скатах.

– Мы это сделали! – воскликнула Келси.

– Конечно сделали, – подхватила Брона, широко улыбаясь.

– Спасибо, – сказал Найл, облегчённо вздохнув.

– Думаю, нам нужно обняться! – Зефир схватил всех разом, не удосужившись поинтересоваться, хотят ли остальные обнимашек или нет.

Вновь оказавшись на свободе, Келси вдруг услышала пронзительный крик, разом заглушивший все остальные звуки. Он резко прервался, и в тот же миг её глаза сами собой закрылись. Сердце бешено застучало.

– Что происходит?

Дуан, – услышала она бестелесный хриплый голос древнего артефакта.

«Два», – автоматически перевёл её мозг.

– В каком смысле «что происходит»? – где-то совсем рядом рассмеялся Зефир. – Пошли. Найл, ты будешь считать. – Голос Зефа звучал так, словно он удалялся от Келси.

У неё вспотели ладони. Дыхание стало прерывистым. Она распахнула глаза и увидела перед собой Скатах. Та кивнула ей:

– Пошевеливайся, Мёрфи, пошевеливайся.

Келси встряхнула головой, пытаясь разогнать туман в голове. Ах, да. Десять кругов.

– Да, мэм.

Она побежала.

Глянув вверх, Келси увидела над собой голубое небо. Она ущипнула себя за руку. Это был сон. В реальности ничего не произошло. Но как она могла увидеть сон, если бодрствовала? И почему у неё в голове раз за разом возникал этот голос?

Испытания… Здесь должна быть какая-то связь. Может, голос имел в виду, что вот-вот начнётся второе испытание?

Лёгкий ветерок взъерошил волосы на затылке Келси, и её спина покрылась гусиной кожей. Она огляделась, выискивая признаки присутствия лесного гоблина.

Фианна обогнула Нижнюю башню, завершив первый круг. Келси крикнула:

– Надо держаться вместе!

– Хорошая идея, – согласился Зефир. – Побежим рядом, на случай, если Скатах наблюдает.

Судя по солнцу, было около десяти утра. Лес хорошо просматривался. Над верхушками деревьев кружили орланы. Вдалеке орали Вороны – вероятно, занимались строевой подготовкой на дальнем поле, возле Крепости Теней. Спригганы поспешно взбирались на деревья, когда фианна пробегала мимо. Всё вокруг выглядело блаженно спокойным и мирным.