Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Чем дальше они шли, тем больше Келси хотелось, чтобы Лексис, Джек и Своппи были здесь. Она не желала им неприятностей, но предстоящая миссия казалась невыполнимой. До ближайшего сидраля было два дня ходьбы по сугробам. Даже если они сумеют забраться так далеко, останется всего два дня. Один – чтобы проникнуть в Морозную Цитадель и выкрасть Сердце Дану, которое, вероятно, охраняют тысячи солдат. Другой – чтобы пройти через мир людей и вернуться домой.

Когда солнце село, все принялись жаловаться на замёрзшие ноющие ноги. Не имея особого выбора, Зефир позволил Броне поискать место для ночлега.

– Я нашла пещеру, и внутри тепло. Должно быть, от горы исходит какое-то излучение. Но придётся лезть наверх, и это будет нелегко.

– Давайте сделаем это, – решил Зефир, и никто не стал спорить.

Меж тем Брона не шутила, сказав, что восхождение будет нелёгким. Заснеженная тропа, ведущая к пещере, оказалась крутой, скользкой и почти неразличимой в сумерках. Крутой обрыв сулил мучительную смерть, если не упираться пятками при каждом шаге.

Сражаясь со встречным ветром, они двигались лишь слегка быстрее черепахи. Ненамного быстрее.

– Это была ужасная идея! – нервно сказал Найл, идущий первым.

– Мы почти на месте! – огрызнулась Брона.

Келси пошире расставила ноги.

– И насколько далеко это твоё «почти»?

С вершины горы донёсся грохот. Снег посыпался так быстро, что не было времени закричать. Келси почувствовала, как руки друзей прижали её к склону горы, и вцепилась в Брону и Найла.

– Держитесь! – заорал Зефир.

Но держаться было не за что, кроме как друг за друга.

Раскат грома, прокатившийся по горе, длился всего секунду, но когда всё закончилось и Найл с Броной отпустили друг друга, оказалось, что Зефир исчез.

– И что теперь делать? Куда он провалился? Конь! Где ты? – взревела Келси.

– Эй, банда! – позвал Зеф.

Они перегнулись через край.

Зефир уцепился за толстую ветку, торчащую из горы.

– Я нашёл пещеру и чувствую исходящее от неё тепло. Сейчас проверим!

Он трижды перевернулся вокруг ветки как гимнаст вокруг высокой перекладины и отпустил её, исчезнув в пещере. По крайней мере, все на это надеялись.

– У него получилось? – с беспокойством спросил Найл.

Брона слетела вниз. Несколько секунд спустя её голос эхом разнёсся среди гор:

– Да! И здесь в самом деле тепло!

Найл пошёл следующим. Он спустился на ветку и нырнул в пещеру. Келси попыталась повторить его манёвр, но соскользнула и провисела на ветке добрую минуту, прежде чем создала достаточно сильный порыв ветра, протолкнувший её в отверстие. Когда ноги Келси коснулись твёрдой земли, Найл поймал её и оттащил от края.

– Спасибо.

В пещере и правда оказалось тепло. Вероятно, гора была вулканического происхождения и где-то в ней бушевала лава. При этой мысли внутри у Келси всё сжалось.

Стены в задней части пещеры были покрыты чем-то липко-блестящим, и это выглядело отвратительно.

– Похоже на лишайник, – сказала Брона.

Лишайник или нет, Келси решила, что не будет на этом сидеть. Она подошла поближе к входу и опустилась на пол, чувствуя, как оттопыривается карман. Келси совсем забыла, что Эллиот засунул туда пачку мармеладных конфет.

Когда она вскрыла упаковку, оказалось, что содержимое слегка расплавилось и расплющилось, но всё же это была еда, а Келси умирала от голода. Она высыпала мармеладки на ладонь и стала сортировать их по цвету.

– Что это? – спросил Найл.

– Конфеты. Их едят.

Брона и Зефир нависли над Найлом, тоже желая посмотреть, что там в руках у Келси.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Зефир. – Просто раздай их, и мы все попробуем.

– Мне нравится смешивать определённые цвета. – Келси оправила в рот синюю и зелёную мармеладки.

– Это были две из твоей доли. Теперь начинай делить их поровну. Я буду считать вместе с тобой. – Брона придвинулась ближе и положила грязную ладонь на конфеты.

Минуту спустя ладонь Келси была пуста. Увы.

– Быстро они кончились, – надулась она, переворачивая пакет, чтобы убедиться, что там совсем ничего не осталось.

Зефир высунул язык.

– Почему он так болит?

– Кислота, содержащаяся в сахаре, разъедает язык, – объяснила Келси. – Через несколько минут всё будет в порядке.

– Я хочу пить, – пожаловалась Брона. Келси зачерпнула пригоршню снега у входа в пещеру и протянула Броне.

– И что мне с ним делать, Сайга?

– Съешь. Это просто замороженная вода.

Брона осторожно отправила немного снега в рот.

– Так вода ещё вкуснее!

– Стало быть, тот парень, Джек Почтарь, твой двоюродный брат, – сказал Найл Келси.

– Думаю, да. Я несколько раз видела свою мать, и она всегда была вместе с матерью Броны…

– Может, его мать воюет на стороне Зимы, а наши – на стороне Лета? – предположила Брона. – Как Скатах и её сестра. Сегодня было очень странно смотреть на Айфе. Мне казалось, что это Скатах.

– Мне тоже. – Зеф опёрся затылком о стену и скрестил руки на груди. – Нужно поспать.

Его веки опустились как тяжёлый занавес, и было ясно, что он не скоро поднимется вновь.

– Как твой бок? – спросила Келси у Найла.