Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Келси почувствовала неприятный толчок в щёку, затем что-то кольнуло её в руку. Она распахнула глаза. На ней сидел тарантул размером с бейсбольный мяч. У него были синие треугольные глаза, заострённые уши, жёсткая шерсть и рот, полный острых зубов, которыми он вцепился Келси в нос.

– Ой! – Она отшвырнула тарантула, но тут же чьи-то зубы впились ей в ногу.

– Боже! Кто меня кусает? – заскулил Зефир. – Тебе лучше прекратить! Ай! Брона?

– Это не я! – Брона подскочила к нему, топая ногами по полу. – Меня саму кусают!

Солнечный свет лился в пещеру. Настало утро. Они проспали всю ночь. Келси споткнулась о Найла и в смятении ахнула: все стены пещеры были сплошь покрыты пауками.

Найл что-то пробормотал. Возможно, ему снился кошмар.

– Найл! Вставай!

Он протёр глаза и как ни в чём не бывало надел свои разбитые очки.

– Что это за… – Найл вскочил на ноги. – Чёрт возьми! Паучата!

– Яйца! – взбешённо крикнул Зефир. – Я всю ночь спал на паучьих яйцах!

Сотни жёлтых бугорков на полу, потолке и стенах пещеры оказались не просто бугорками. Это были гроздья яиц. И теперь из них вылупились паучки.

Келси брыкалась, прыгала и приплясывала, стараясь не дать паучатам укусить себя, но их было слишком много. Внезапно на неё упала гигантская тень. Пронзительный свист чуть не разорвал барабанные перепонки. Все взгляды обратились ко входу, где гораздо – то есть ГОРАЗДО – более крупная паучиха загораживала путь наружу.

Радостная улыбка расплылась по её морде, а огромные синие треугольные глаза прищурились.

– Привет, завтрак! – хихикнула она. – Почему бы вам четверым не прилечь обратно? Давайте не будем усложнять. Мои малыши голодны.

– Она разговаривает! – воскликнул Зефир.

– Она хочет скормить нас своим детям. Мне кажется, это более насущная проблема, – возразила Брона.

– Используй свою шилейлу! – крикнул Найл Зефиру.

– Я не могу ударить шилейлой чью-то маму!

– Чудесно. Ты будешь первым. – Мамаша-паучиха двинулась вперёд, переступая заострёнными лапками по разбитым скорлупкам и направляясь прямо к Зефиру. Вязкая слюна брызгала у неё из всех отверстий.

Найл не был столь щепетилен. Он выстрелил из своего пистоля, и один из трёх оставшихся сглазов попал паучихе прямо в лоб.

– Эт-т-то неп-п-прият-т-тно… Тха! Чхо! Чхи-и-и-и-и-и!

Паучиха чихнула, разбрызгивая сопли. Они потушили пламя на руке Келси, которое та зажгла, чтобы держать подальше паучат-детёнышей. Сотни малышей заползли под свою маму, продолжавшую безудержно чихать.

Делать было нечего.

– Надо выбираться отсюда! – крикнула Келси.

Брона побежала первой, показывая дорогу, только она направлялась вглубь пещеры. Келси пропустила парней вперёд и вытащила мечи, чтобы выиграть для них немного времени. Она крутанулась и вызвала мощный порыв ветра. Легион паучат налетел на свою всё ещё чихающую мать, так сильно толкнув её, что она поскользнулась на собственных соплях и вывалилась из пещеры.

Келси кинулась бежать.

Спеша нагнать друзей, она вынуждена была пригибаться, поскольку туннель становился всё более узким, тёмным и сырым. Келси поскользнулась и, не успев сгруппироваться, упала. Она съехала по туннелю и врезалась в Зефира, который врезался в Найла, который в свою очередь врезался в Брону. В итоге все попадали, заскользили по полу и ехали так, пока туннель не кончился.

Прямо перед ними возвышалась груда гнилой вонючей рыбы. У каждой рыбины было по четыре глаза и по шесть плавников.

Мелькнул раздвоенный язык, и раздалось громкое чавканье. Над кучей возникла голова, напоминающая драконью, и в три приёма заглотила пять рыбин.

Все в панике вскочили на ноги, ошеломлённые видом виверны, которая поглощала мерзкую рыбу, словно не ела несколько дней. Зефир округлил глаза.

– Это виверна!

И впрямь: существо в точности напоминало виверну, которую Келси видела летящей над Бравервилем несколько дней назад. Огромная – она полностью заполонила собой круглое помещение, похожее на пещеру. С противоположной стороны мерцал дневной свет. Они нашли выход, вот только им нужно было пройти мимо этого чрезвычайно грозного, невероятно кошмарного зверя.

– Я с этим разберусь, – сказала Брона, заряжая лук тремя стрелами с красными наконечниками.

Виверна широко раскрыла пасть и взвизгнула, выплюнув недоеденную рыбу. Вместо того, чтобы отступить, она прыгнула вперёд, мотая головой и мяукая, как будто пыталась заговорить. А затем Келси почувствовала ещё один запах – гораздо более мерзкий, чем вонь тухлой рыбы.

– Своппи?..

– О, да, точно! Пахнет им.

Зефир зажал нос.

Виверна застенчиво улыбнулась Келси и протянула лапу. К ней был привязан свёрнутый лист бумаги. Келси сняла его, и виверна захихикала, как будто ей было щекотно.

– Как он нашёл нас? – спросил Найл.

– Думаю, это было легко, учитывая, сколько следов мы оставили на снегу, – ответила Брона.

Виверна кивнула.

– Почему бы тебе просто не превратиться, чтобы мы могли поговорить? – спросил Зефир.

Своппи покачал головой.

– Перевёртыши не могут снова обрести украденную личность после того, как изменились обратно, – объяснил Найл.

Своппи лизнул Найла в щёку, словно говоря: «Спасибо».