Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Итак, у вас при себе только мечи, шилейла, лук со стрелами и один сглаз, – подытожила Лексис. – Джек раздобыл несколько ледяных бомб. – Она пнула корзину с дымящимися снежными шарами. – И купил горсть трусель-жимов в магазине приколов за углом.

Она бросила Келси серебристую штуковину в виде нескольких перекрещенных палочек с шариками на концах. Она напомнила Келси деталь конструктора, который был у неё в детстве.

– Трусель-жим? – переспросил Найл.

– Когда его используют, начинает казаться, будто бы трусы со всей силы врезаются тебе в задницу. – Своппи поморщился. – Худшее ощущение на свете.

Бедный ребёнок говорил так, словно знал это по собственному опыту.

Келси осторожно положила штуковину на стол. Лексис перевернула рисунок и вздохнула.

– Ладно. Итак, вот что мы узнали на данный момент…

Узнали они немного. У них был единственный путь в цитадель королевы – пароотводный туннель, но они понятия не имели, где он заканчивается. И местонахождение Сердца Дану до сих пор оставалось полной загадкой.

– Можно только надеяться, что оно всё ещё в приёмном зале, где мы видели его в последний раз, – закончила Лексис.

– Итак, по сути, мы попадаем в ловушку, – заключил Найл.

– Как я и сказала, – кивнула Лексис. – Келси, Сердце можем держать только ты или я. Остальные, может быть, сумеют некоторое время нести ящик за лямки, но не очень долго. Максимум несколько минут. От него исходит очень сильный жар. Ахилла всё время обновляла лёд на спине, но он таял, и в итоге она всё равно получила довольно сильный ожог. А ведь она несла ящик от силы несколько минут. Потом ей пришлось отдать его мне.

– То есть его понесу я. Поняла, – сказала Келси.

– И надеюсь, он всё ещё там. Если нет – мы обречены. – Лексис хмыкнула, видимо, размышляя об их гибели.

Джек дотянулся до картонной коробки возле стола и выдал Келси, Броне, Найлу и Своппи белую униформу. Лексис и Джек уже были в ней.

Своппи осмотрел свой комплект. Штанины свисали на фут ниже его лодыжек.

– Она немного великовата.

– Надеюсь, ты быстро найдёшь кого-нибудь, в кого сможешь превратиться, – сказала Лексис. – Остальным коротышкам придётся подвернуть рукава и штаны.

Она подмигнула Келси. Та могла бы обидеться, но Лексис и сама была невысокой.

– Погодите. Вы трое идёте с нами? В цитадель? – обеспокоенно спросила Келси.

Она взглянула на Джека и Своппи. Те кивнули.

– Вы не можете! Если вас поймают…

– Мы это начали. Мы собираемся это закончить, – непреклонно заявила Лексис.

– С нами всё будет в порядке, пока нас не поймают, – выпалил Своппи.

– Не каркай! – огрызнулся Джек. – Зачем ты это делаешь? Почему тебе вечно надо констатировать очевидное?

В ответ Своппи громко протяжно пукнул.

Зефир зажал нос.

– О, ради бога, Своппи! И раз уж ты съел наш хлеб, теперь найди нам что-нибудь поесть.

Свопс тут же взялся за дело.

– Вам всем стоило бы поучиться у этого перевёртыша, – сказал Зефир. – Он иногда пердит, зато делает именно то, что ему говорят, и именно тогда, когда ему говорят. Может, возьмём его с собой в Летние Земли?

Найл, который вёл себя необычайно тихо, пока остальные составляли план, обогнул Джека и подошёл к Лексис.

– Я придумал, как нам действовать. Можем обсудить мою идею, если ты не против, – сказал он. – Если всё получится, вы станете героями Земель Зимы, а не предателями.

Они промедлили около часа, дожидаясь, когда начнёт темнеть, и лишь потом отважились выйти из сарая. Шли гуськом, двумя колоннами по одному – традиционный способ передвижения фианн в армии Зимы. Лексис прокладывала путь по улицам Галанты, ярко освещённым, как и в любом большом городе.

Мимо шли тепло одетые люди, торопясь попасть домой до наступления темноты. Работали лишь несколько кафе со столиками на открытом воздухе, обслуживающие фейские семьи. Казалось, что фей гораздо меньше беспокоит холод.

Когда они дошли до конца квартала, Джек приглушённым голосом сказал Лексис:

– Здесь.

Она свернула в переулок, ведущий к лестнице, а затем ещё в один, выходивший на скалистый берег продуваемой ветрами бухты. Щёки Келси, шелушащиеся и потрескавшиеся после долгого полёта на Своппи, ужасно болели. Глаза пострадали не так сильно, но всё равно слезились и было трудно хоть что-нибудь рассмотреть.

Найл предложил блестящую идею. Лексис, Джек и Своппи войдут в цитадель и поднимут тревогу, сообщив, что летняя фианна собирается проникнуть сюда и выкрасть Крои-на-Бандиа. Королева проверит, всё ли с ним в порядке, и таким образом они узнают, где находится Сердце.

Остальное было серией сложных сигналов и логистических схем, с добавлением «что, если…», и это приводило Келси в замешательство. К счастью, её задача заключалась только в том, чтобы нести Сердце Дану. С этим она могла справиться.

Состоящая из скользких камней тропинка привела к насыпи, круто уходившей вверх. Поднявшись по ней, можно было попасть на полуостров, в конце которого возвышался сапфирово-голубой дворец.

Лексис держалась поближе к стене, защищавшей их от ветра, пока они, проваливаясь на три фута в снег, пробирались к входу в туннель, из которого валил пар.