Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Судя по выражению лица Найла, он и вправду хотел, чтобы Своппи пока не превращался в себя.

– Уф! Это рыбное дыхание… – сказал Найл, вытирая щёку о плечо. – Что сказано в записке?

Брона вырвала бумагу из рук Келси, прежде чем та успела прочитать.

Своппи здесь, чтобы подвезти вас. Встретимся в Галанте. Мы с Джеком раздобыли немного провизии. К другой ноге виверны привязан пакет с хлебом на случай, если вы проголодаетесь. Ну, при условии, что Своппи его не сожрал. Сожгите эту записку. Лексис.

Зефир проверил вторую лапу Своппи.

– Ты съел хлеб, да?

Своппи рыгнул. Он топнул ногой, сотрясая пещеру, и будто говоря: «Да! Запрыгивайте живее!»

– Откуда нам знать, что это не ловушка? – скептически спросила Брона, размахивая запиской перед мордой Своппи.

– Птичка говорит дело. – Зефир изогнул бровь, глядя на перевёртыша.

Тот помрачнел. В словах Броны был смысл. Лексис имела много шансов передумать до, во время и после того, как она украла Сердце, но этого не случилось. Тогда почему вдруг всё изменилось сейчас?

С другой стороны, возможно, это не было внезапной переменой. Что, если она хотела исправить ошибку?..

Был только один способ выяснить.

– Если мы хотим, чтобы война когда-нибудь закончилась, придётся доверять друг другу, – сказала Келси, сжигая записку.

Найл осторожно положил ладонь на плоскую поверхность носа Своппи и сосредоточился. Перевёртыш не пошевелился и не вздрогнул – только скосил свои огромные чёрные глаза, чтобы посмотреть на его руку.

Найл глянул на Зефира.

– Что скажешь, командир? Не прокатиться ли нам?

Келси была в полном восторге от полёта – до того момента, когда Своппи вынырнул из зияющей дыры и рухнул прямо вниз. Она закрыла глаза, стараясь не закричать, и изо всех сил сжала талию Зефира. Найл так же крепко стискивал живот Келси, и она едва могла вздохнуть.

Полёт был долгим – почти восемь часов. Зато с высоты открывался вид на Земли Зимы.

Своппи низко опускался над нетронутой заснеженной тундрой, игриво задевая когтями сугробы, затем поднимался на огромную высоту с разреженным воздухом, паря над бескрайним лесом с окаменевшими деревьями. Келси и её друзья дрожали от холода, но в то же время испытывали благоговейный трепет.

Потом появился совсем другой лес – самый красивый, который Келси доводилось видеть. Здесь были деревья с оранжевыми хрустальными листьями, которые мягко звенели, как колокольчики на ветру.

Пролетая над заснеженной поляной, Келси увидела здание с разноцветными башнями, похожее на храм. Когда они оказались прямо над ним, в животе потеплело. Келси почувствовала прилив сил, как будто это был какой-то очаг энергии стихий. Ей хотелось бы остановиться, но времени не было.

Своппи снизился и пронёсся над стадом антилоп с кольчатыми рогами и обвислыми щеками.

– Сайгаки! – воскликнул Найл.

Реальные. Живые. Настоящие. Жили ли они когда-нибудь в Землях Лета? И поселятся ли там снова, если континент снова станет единым целым?

Затем они пролетели над оживлённым городом, и Келси на долю секунды увидела на самом краю полуострова Морозную Цитадель, окружённую массивной стеной. В следующий миг Своппи так резко взмыл вверх, что желудок Келси рухнул куда-то в область пяток.

Некоторое время виверна летела над бескрайним неспокойным океаном, а потом сделала круг и опустилась в клубящийся туман, который обеспечил им прикрытие для посадки на заснеженное поле рядом с конюшней.

Окончив полёт, Своппи вернулся к своему обычному облику, сгорбившись от усталости. Он потянулся и застонал, но не сказал ни слова, словно опасаясь, что его подслушают.

Саблезубый тигр – очевидно, Джек – выбежал из конюшни и несколько раз дёрнул головой, показывая, что они должны следовать за ним, и быстро.

Конюшня была заполнена лошадьми только наполовину; другие стойла представляли собой запертые клетки, и в них сидели жуткие визжащие совы-вампиры. Келси сердито посмотрела на них, проходя мимо. Она снова подумала об Эллиоте.

Джек замер на полушаге и свернул в подсобку. Там сидела Лексис, заняв единственный стул. Она сгорбилась над столом, где лежал рисунок, похожий на грубо нарисованную карту из линий и стрелок.

– Мы нашли только один способ проникнуть внутрь, но тебе он не понравится.

– Я тоже рада тебя видеть. – Келси улыбнулась ей.

Лексис ухмыльнулась.

– Держу пари, так оно и есть. Слушайте. Павел, вероятно, уже знает, что мы сбежали, и сдал нас своей тёте. То есть наша миссия, скорее всего, будет самоубийством.

– Отлично! Чем опаснее – тем лучше! – провозгласила Брона.

Джек пожал ей руку.

– Ну прям мои слова.

– Что у вас с оружием? – спросила Лексис.

– У меня кончились патроны к пистолю, так что в общем и целом он бесполезен. – Найл положил пистоль на стол. – Разве что, – он достал чёрный шарик, – я нашёл один сглаз вида «спокойной ночи».