Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Это библиотека. Здесь всегда тихо, Лексис.

У неё свело живот. Лексис ненавидела лгать, в основном потому, что не умела этого делать. Но также она никогда не думала, что ей однажды придётся лгать человеку, которым она восхищалась больше всех на свете.

Айфе всё ещё была в своей униформе и по-прежнему покрыта пылью после бурных событий прошедшего дня. Она заплела волосы в косу, словно ожидая новых нападений, причём очень скоро.

Наставница жестом пригласила их сесть за столы под большим дубом в центре библиотеки. Лексис изумилась, когда Айфе тоже села рядом, присоединившись к фианне, а не нависая над ними, как она всегда делала, когда отчитывала курсантов.

Наставница положила руки на стол, сцепив пальцы.

– Лексис, я задала тебе вопрос. А сейчас?

– А сейчас?..

Сердце Лексис бешено заколотилось.

– Ты разговаривала с Джеком. Ты сказала, что не соглашалась с родителями по поводу войны, когда тебе было десять. А сейчас? Твои чувства изменились?

– Да, – призналась Лексис, испытывая облегчение и ужас от того, что сказала это вслух. – Я думала, что быть солдатом достойно и почётно. Думала, что самое главное в жизни – стать лучшим бойцом, лучшим лидером… лучшим во всём.

– А потом пришли великаны, – пробормотал Джек, – и мы мечтали только о том, чтобы Лето заплатило за свои преступления.

– Но затем мы отправились в Летние Земли.

Своппи сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе, но эмоции были слишком сильными, чтобы их сдержать. Он был полон любви ко всему и вся, и, увидев грусть в его глазах, Лексис поняла, что Свопс вот-вот скажет то, на что у неё не хватило смелости.

– И там было много людей, которые, как и жители Зимы, не имеют никакого отношения к войне. Они просто там живут. У них есть семьи, друзья… И виверны. А потом мы забрали Сердце – и что?

Своппи всхлипнул. Из глаз у него потекли слёзы, а нижняя губа задрожала.

– Келси сказала, что, если не вернуть его, они все умрут. Это правда?

Айфе стиснула кулаки.

– Так вы украли Крои-на-Бандиа?

– Да, мэм, – уныло сказали они хором.

– Я полагаю, эта Келси – из Земель Лета?

Айфе в замешательстве уставилась куда-то поверх их голов.

– Задолго до того, как твои родители появились на свет, Малютка Крапинка пыталась продать мне фоморскую скрижаль, где рассказывалось, как в Летних Землях появилось Сердце Дану. Если именно его вы взяли, то да, подтверждаю: это правда. Очень скоро Земли Лета станут непригодными для жизни. Предшественники королевы Кифайры тоже знали об этом – кто-то из них купил скрижаль. Однако до неё ни у кого не хватало наглости использовать эту информацию.

– Ваша сестра живёт в Землях Лета, – с нажимом сказал Своппи. – Неужели вам всё равно?

– Мы с сестрой долгое время сражались по разные стороны баррикад. Чем бы ни закончилось дело, это не изменится. Ничего не выйдет. – Айфе вздохнула, словно смиряясь с неизбежным.

Своппи обхватил колени руками и покачался в кресле.

– И ещё есть то, что сказал провидец троллей-вампиров.

Айфе оживилась.

– Один из семи мёртвых провидцев? Вы были в Святилище Проклятых?

– Да, мэм, – признались они.

– Вам удалось пройти мимо банши?

– Нам помогли. Павел ведь рассказал вам о летней фианне, которая пришла в Земли Зимы? – спросила Лексис. – Я подслушивала за дверью.

– Тогда ты знаешь, что рассказал, – парировала Айфе. – Меня больше интересует, что сказал провидец.

– Что война между Землями Лета и Землями Зимы закончится, когда они больше не будут разделены и Аллтар возродится, – ответил Джек. – Мы надеялись выяснить, как появилась Бездна, но, похоже, ответа здесь нет.

– Ответа здесь нет. И я тоже его не знаю, хотя прочитала все эти книги много раз.

– Тогда как же нам быть, Айфе? – спросила Лексис.

– В жизни всем приходится делать выбор. Кому-то более важный, кому-то менее. Я люблю называть эти моменты определяющими.

– Я знаю. – Лексис поморщилась. Это была одна из первых лекций, которые Айфе прочитала первокурсникам. – Но…

– Мы хотим помочь им, – признался Джек.

Айфе положила руку ему на плечо.

– Вот что я усвоила за свою бессмертную жизнь. Мы сожалеем только о тех шансах, которыми не воспользовались.

– Вы хотите сказать, что мы должны идти? – с надеждой спросил Своппи.

– Я лишь говорю, что это определяющий момент. – Айфе покачалась на каблуках. – И что бы вы ни сделали, будут последствия. Сейчас я собираюсь лечь спать, так что, если вы решите уйти, я ничего об этом не узнаю. А если предпочтёте остаться, что ж, увидимся утром.

Как только Айфе закрыла за собой дверь, Своппи щёлкнул языком.

– Мы уходим, да?

Джек кивнул.

– Я в деле.

Плечи Лексис поникли. Под суровыми взглядами друзей они, казалось, потяжелели на тысячу фунтов. Лексис знала, что Свопс и Джек с ней согласятся, какое бы решение она ни приняла. Одно сделает их изменниками, а другое благополучно отправит обратно в кровати. Несомненно, это был определяющий момент.

Лексис должна была следовать зову сердца, что бы там ни кричал её разум.

– Мы уходим. Только нужно сделать одну остановку по пути.

35 Путешествие в Галанту