Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Зефир глянул в сторону Келси, сверкнув широко раскрытыми глазами, и подошёл к стопке розовых полотенец. Он вернулся и положил их на край.

– Вот, пожалуйста.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но одна из фей-близняшек схватила его за руку.

– Ты мне кажешься знакомым. Где я могла тебя видеть?

– Не думаю, что мы встречались. У меня тут новое назначение. Но было приятно с вами познакомиться. Простите, служба.

Зефир вырвал руку из её хватки. Быстро обойдя колонну, он схватил своё оружие и двинулся к лестнице, не обращая внимания не призывы фей вернуться к ним.

– Нужно жахнуть их ледяной бомбой! – прошептала Брона, доставая снежный шарик из сумки.

Зеф отобрал бомбу и вернул на место, одними губами прошептав:

– Вперёд.

Поднявшись по лестнице, они оказались перед деревянной дверью. Келси прислушалась, но всё было тихо. Она показала Найлу поднятый большой палец и вытащила мечи.

За дверью оказался коридор. Синие сапфировые стены отбрасывали на всё вокруг смутные тени. К сожалению, на этом карта заканчивалась. Путь к приёмному залу, в котором Лексис в последний раз видела Крои-на-Бандиа, лежал вверх по винтовой лестнице, но неизвестно было, где эту лестницу искать.

Они свернули трижды, раз за разом оказываясь в тихих пустынных коридорах. Повсюду висели картины, изображающие одну и ту же женщину в разном возрасте. Белые волосы, собранные в идеальный узел, обрамляли лицо. Кожа была такой бледной, что казалась прозрачной. Платье – всегда одно и то же: из белого кружева с узором в виде снежинок. Хотя у женщины не было диадемы на лбу, Келси сразу поняла, кто она такая: королева Кифайра. На каждой картине, лишённой красок, она выглядела воплощением зимы.

Миновав двойные двери, они вошли в сад скульптур и здесь нашли винтовую лестницу.

– Как-то чересчур просто, – заметила Брона. – Где стражники, которые должны нас ловить?

– Может, королевы нет в городе? И Лексис просто ждёт в зале, чтобы вручить нам Сердце? – восторженно воскликнул Зефир.

– Ты это слышишь? – спросил Найл.

– Я ничего не слышу, – прошептала Келси.

Они медленно поднялись по лестнице и пригнулись. Келси несколько раз быстро выглянула из-за перил. В зале было очень много солдат, королева, стоявшая рядом с пьедесталом, и – при последнем взгляде – Келси заметила ящик, который уже видела в Летнем городе. Именно в нём унесли Сердце Дану.

Между тем она поняла, что в зале нет ни Лексис, ни Джека, ни Своппи. У Келси упало сердце. Их план провалился! Им никак не прорваться мимо всех этих стражников и не забрать Сердце Дану.

Келси медленно спустилась, чтобы сообщить плохие новости, и тут Найл резко развернулся и по-паучьи пополз вниз, к самому подножию лестницы.

– Куда это он? – отрывисто прошептал Зеф.

– Я что-то слышу.

Следуя за Найлом, Келси тоже прислушалась. Стук шагов – каблуков по стеклу. Журчание фонтанчиков в другом конце сада. Шелест голосов из приёмного зала наверху…

– Что ты имеешь в виду, конкретно? – приглушённо спросила Келси, поравнявшись с Найлом.

– Пение. Как тогда, когда мы были в Рилиосе.

Келси, Брона и Зефир пожали плечами и покачали головами. Потом Брона ахнула.

– Ты слышишь сердце?

– Я… я думаю, что да. Но пение доносится не из той комнаты наверху.

– Но я видела ящик там. Он был на пьедестале, прямо рядом с королевой, – продолжала настаивать на своём Келси.

– Я тебе верю. Но у неё могло быть два ящика.

Спустившись по лестнице, они вошли в сад скульптур. На цыпочках обогнули Бородатую-Фею-Необычных-Размеров и прошли мимо статуи Семь-Мёртвых-Провидцев-Перед-Кровавой-Жертвой, которые были пугающе похожи друг на друга.

Затем был тихий банкетный зал, заполненный длинными столами и стульями. Потом последовал ещё один лестничный пролёт – и в этот момент Найл пустился бегом, производя слишком много шума.

– Притормози! – прошипел Зефир, но Найл не слушал. Он лишь ускорился, взбегая по ступеням, которые, должно быть, вели в другую часть цитадели. Остальные следовали за ним.

Перепрыгивая по три ступеньки за раз, Найл миновал первый и второй этажи. Оба этажа выглядели жилыми: похоже, тут располагались личные комнаты или спальни. С какой стати Сердце окажется здесь?..

На полпути к третьему пролёту Найл остановился и посмотрел вниз.

– Оно на том этаже…

Зефир схватил Найла, прежде чем тот успел убежать, и прошептал:

– Мы движемся друг за другом, помнишь? Так сказала Лексис. Гуськом. Ты можешь идти первым, но помедленнее!

– Хорошо. – Найл кивнул.

Они выстроились в затылок и прогулочным шагом спустились по лестнице, притворяясь зимней фианной. В отличие от других этажей, в коридоре было всего две двери, по одной в каждом конце. Возле одной из них стояли три женщины в простых белых платьях, держащие стопки полотенец и постельного белья. Увы, Найл направился к другой двери, которую охранял парень вдвое крупнее Зефира, державший наперевес металлический посох.