Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Надо добраться до казарм, – настаивал Зефир. – Нам давно пора там быть.

– Ещё нет. Осталась последняя возможность. Артефакты… – Найл с мрачной решимостью посмотрел на верховного друида. – Мы должны проконсультироваться с Малюткой Крапинкой.

Эзрас вдохнул.

– Ты же знаешь, какая она!

Возле стола раздалось шипение малюток. Сперва Келси подумала, что феи смеются над ними, но оказалось: они передают сигналы своим сородичам. Шум быстро распространился по всей библиотеке до самого потока, и вскоре зал трещал и гудел, словно в нём поселились цикады.

Сердитая малютка, с которой Эзрас недавно разговаривал, снова уселась на его очки. Её усики светились в предвкушении свары или чего похуже – судя по тому, как Эзрас судорожно стиснул пальцы.

Келси похлопала Найла по плечу.

– Ты хочешь сказать, что нам придётся иметь дело с этими тварями?

– Именно так. – Брона обвела взглядом комнату, посмотрев на малюток. – Всё будет в порядке. Я смогу их перехитрить.

– Не сможешь, – встревоженно сказал Эзрас.

Зеф вынул свою шилейлу.

– Если они со своими огромными жалами попробуют ко мне приблизиться – отведают вот этого.

Келси наклонилась поближе к Найлу и услышала, как Эзрас шепчет ему на ухо:

– У тебя вообще есть что им предложить?

Найл поправил сползающие очки.

– Я надеюсь, до этого не дойдёт.

– О чём он говорит, О’Ши? – спросил Зефир.

– Малютка Крапинка поделится информацией только в обмен на какую-нибудь реликвию, которая ей так понравится, что она не сможет без неё жить, – объяснил Найл.

– Но всем Летним Землям грозит гибель. Значит, и феям тоже. Ей придётся образумиться, нет?

Эзрас нахмурился.

– Я в этом сомневаюсь. Скорее, они просто затыкают вас своими жалами. И мне придётся сообщить Скатах, что вы не вернётесь в школу. Никогда.

22 Малютка Крапинка

Малютка Крапинка жила на самом верху Колледжа мистических существ, на чердаке, под куполом сводчатого потолка. Чтобы добраться до неё, нужно было преодолеть тысячу ступенек. Келси запыхалась, а её ноги молили, что пора остановиться. Она отодвинусь от перил и встала на небольшой пандус, прижавшись спиной к неровной деревянной стене и боясь посмотреть вниз. Найл провел рукой по грязным перилам, подняв пыль, и Келси чихнула. А потом ещё раз. И ещё раз.

Зефир отпрянул от неё.

– Продолжение будет?

Келси покачала головой.

– Я всегда чихаю три раза.

– Это очень несчастливое число, – заметил Эзрас.

Келси рассмеялась.

– Надо же!

Брона просто взлетела наверх и здесь приняла человеческий облик. Она была бодра и готова действовать.

– Почему Крапинка живёт на такой высоте?

– Она не любит, когда её беспокоят. Даже сородичи, – прохрипел Эзрас. – И не терпит неуважения. Встаньте перед ней на колени и старайтесь не смотреть прямо на неё. Просите с почтением, иначе рискуете получить не только отказ в помощи. Она, как и остальные жители её улья, очень вспыльчива.

Верховный друид постучал один раз и прижался ухом к двери, ожидая приглашения войти. Однако его не последовало, и он, взявшись за ручку, медленно открыл дверь.

Тускло освещённая комната размерами не сильно превосходила платяной шкаф. И здесь не было ничего, кроме кукольного домика в виде современного особняка, словно прямиком из Голливуда. Рядом с ним располагался миниатюрный внутренний дворик с потускневшей бронзовой чашей, изображающей бассейн.

Крошечные бутылочки охлаждались в крошечных ведёрках со льдом рядом с крошечными цветочными композициями на крошечных столиках. Казалось, что Малютка Крапинка устраивает кукольную вечеринку.

Входная дверь из матового стекла распахнулась.

– На колени! – Эзрас сыграл в «ударь бурундука», быстро стукнув всех по макушкам.

Коленки Келси ударились о деревянный пол, но она рискнула поднять взгляд и не разочаровалась. Малютка Крапинка вполне соответствовала своему имени. Размером не больше мизинца Келси, она была одета в чёрное шёлковое платье с прорезями, из которых торчали её крошечные крылышки. Шею украшали длинные нити белого жемчуга, а над светящимися красными глазами помещалась криво сидящая серебряная корона.

Фея прошествовала к ним, взмахнув хвостом с острым шипом на конце.

– Ты привёл студентов из Академии, чтобы поговорить со мной?

Голос у неё был утробный, словно она проглотила лягушку.

– Ты что, не видишь, что у меня вечеринка?

– О, а когда она начнётся? – спросила Келси.

Малютка Крапинка бросилась на неё; крылья вращались, как лопасти электрокосилки. Первым побуждением Келси было отмахнуться от феи, но в прошлый раз именно так её и ужалили. Вместо этого она поступила так, как учил прежний куратор – Эллиот Близзард: застыла на месте.

– Что это ты болтаешь? Всё уже началось! Это вечеринка для меня одной. А теперь убирайтесь.

Эзрас прочистил горло, привлекая к себе внимание, чем вызвал у Крапинки новый приступ ярости.

– Ну что? – прошипела она.

– Они пришли рассказать о предзнаменовании, касающемся Земель Лета. О нём сообщили морригны. Лично.

Фея моргнула. Её красные глаза сузились.

– Что за предзнаменование?

– Вы позволите? – вежливо спросил Зефир, низко кланяясь.

Малютка Крапинка подлетела к нему и лукаво улыбнулась.