Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– О, сделайте милость.

Не сводя глаз с «вечеринки у бассейна», Зефир начал рассказ. Он объяснил, что узнали Келси и Брона, и всё это время крепко стискивал руки. В конце Зеф спросил:

– У вас есть идеи, что могло бы вызвать подобное?

– Есть. И я могу вам помочь. За подходящее вознаграждение.

Малютка Крапинка подлетела к Келси и с восхищением уставилась на её серебряную ветвь.

– Это из мира людей.

– Да, но… – Келси спрятала кулон под плащ. – Я не могу. Это всё, что у меня есть.

Пока она жила в человеческом мире, этот кулон связывал её с прошлым. Он был единственным, что у Келси осталось, когда её бросили. Всё изменилось после того, как Келси поняла, что кулон – это ключ. Он мог отправить её в Зачарованный мир и обратно. А теперь серебряная ветвь стала чем-то гораздо большим. Она не просто перемещала её между мирами. Она была ключом к двери в логово, ключом, помогавшим добраться до Академии, и ключом, который привёл Келси к бабушке.

Она могла бы предложить фее отцовские браслеты, подаренные дуайан, но они годились лишь на то, чтобы создавать всякие металлические предметы, и были слишком велики для запястий Крапинки.

Ещё у Келси были мечи-близнецы – трофей, ради которого она так долго трудилась и которым воспользовалась лишь однажды. Но если это означало спасение Земель Лета… Келси вытащила мечи, чувствуя, что вместе с ними отдаёт своё сердце.

– А как насчёт вот этого?

Она покрутила клинками и остановилась прямо перед Крапинкой, направив скрещенные лезвия вверх. Фея сморщила острый нос.

– Нет.

Брона показала новый лук, который отец купил ей в прошлом году.

– Его сделали тролли!

– НЕТ! – протрубила Крапинка.

Тогда Брона попыталась предложить фее свой кинжал с перламутровой рукояткой. Крошечная королева отмахнулась от него.

– Серебряная ветвь – или можете уходить.

Найл, который до этого вёл себя непривычно тихо, поднял руку.

– Мы надеялись, что, учитывая сложные обстоятельства, вы захотите нам помочь. Как вы понимаете, Колледж мистических существ окажется в такой же опасности, как и все Земли Лета.

– Учитывая сложные обстоятельства, я должна подумать, что у меня появится надежда на безоблачное будущее? Ты это мне предлагаешь? Глупый мальчишка! Я не могу продать надежду. Не могу съесть надежду или выпить её. Мне не нужна надежда. Как не нужны желания и мечты. Всё, что мне нужно, – ветка вон той девчонки.

Это было несправедливо! Почему ради спасения Летних Земель Келси должна отдать самое дорогое и важное, что у неё есть? Не так уж много было в мире вещей, которые имели для неё значение… Но, взглянув на Найла, Зефа и Брону, которые качали головами, она поняла, что даже эти вещи, включая и серебряную ветвь, не имеют никакого смысла без людей, стоящих рядом с ней. Без бабушки и Разящего. Без её учителей и её отца…

Келси поняла, что ради их спасения и ради спасения Земель Лета она отдаст всё, что у неё есть, даже самое дорогое – потому что здесь её место. Это её дом. И, не зная, что послужит причиной надвигающейся гибели, она не сможет его защитить.

– Келси, нет!

Она разжала пальцы. Ветки и жёлтые листики оставили отпечаток на её ладони. В отчаянии Келси посмотрела на эти линии и встала.

– Ты можешь дать нам информацию?

Крапинка ухмыльнулась. В её глазах светилось торжество.

– Могу.

Найл повернул голову к Зефу.

– Вынужден согласиться с О’Ши. Не надо этого делать, Сайга. Пойдём отсюда.

Зефир попятился к двери, ухватив Келси за ножны на спине и вынудив её сделать шаг назад. Брона и Найл последовали примеру своего вожака.

– Спасибо за… гостеприимство.

– Я хочу эту ветвь!!!

Малютка Крапинка молнией пронеслась за спиной Келси и заорала ей прямо в ухо – так громко, что показалось, будто в барабанную перепонку вонзились иглы.

Кулон дёрнулся и закрутился, а в следующий миг Келси поняла, что её душат.

Найл выстрелил из своего пистоля. Крапинка успела увернуться, а Эзрас – нет. Нижняя губа друида задрожала, а потом он сполз на пол, свернувшись клубком, и зарыдал так, словно Летние Земли уже погибли.

Брона и Зефир размахивали руками, пытаясь отогнать Крапинку, но от этого становилось только хуже. Келси почувствовала, что её глаза вылезают из орбит. Она просунула пальцы под шнурок и ухитрилась глотнуть немного воздуха, прежде чем Крапинка снова принялась её душить.

– Почему он не снимается? – прорычала фея.

– Это неразрывный шнурок! Только Келси может его снять! – крикнул Найл. – А теперь отпусти её!

Крапинка и не подумала послушаться.

– Похоже, чтобы снять его с тебя, ты должна быть мертва!

Между её усиками затрещали электрические разряды.

– Не-е-ет! – Эзрас выхватил у Зефа шилейлу.

В следующий миг Келси осознала, что шнурок больше не впивается в шею. Крапинка перелетела через крохотный внутренний дворик и шлёпнулась в бассейн.