Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Итак, – вздохнула Брона, – что это значит? Почему история в Книге Сущего так отличается о той, которую рассказывает фоморская каменная скрижаль?

– Я не знаю, – признался Эзрас.

– Да нет же! – Найл повернулся к друиду, преисполненный уверенности. – История одна и та же. Подумайте сами. Почему притча о Дану записана на фоморской скрижали? Они никак не были связаны с этой богиней! Фоморы отправились в паломничество, чтобы спасти Лето. Только они знали, что произошло на самом деле. А в Книге Сущего – перевод истории, сделанный в соответствии с требованиями морали того времени!

– Этот мальчик гораздо умнее тебя, главный друид! – Эзрас вздрогнул от снисходительного тона Крапинки. – Фоморы писали конкретику, а в поздних книгах всё сводится к притчам – то есть простым историям с моралью.

– Я не знаю… – пробормотал Эзрас в замешательстве.

– А что, если правда так всё и было? – гнул своё Найл. – Что, если Сердце Дану находится в Землях Лета?

– Так и должно быть! – сказала Брона, сделав ещё один шаг вперёд. – Вот и весь ответ! Кто-то собирается украсть Крои-на-Бандиа, и наша задача – помешать этому.

– Если было предзнаменование, значит, то, что вы видели, сбудется. – Бархатистый смех Крапинки эхом разнёсся по маленькой комнате. – Вы не сможете этому помешать.

– Погодите-ка, – сказал Эзрас. – Когда это якобы произошло, Бездна уже существовала. Так откуда же Зима узнала о Сердце Дану, если скрижаль находится здесь, в Землях Лета? Детали истории, которую хранили феи-малютки… – Друид замолчал и в упор уставился на Крапинку.

– Что? – Она озорно ухмыльнулась и закатила глаза.

Эзрас надвинулся на неё.

– Ты продала им эту информацию?

Фея погладила льдисто-голубой сапфир, вправленный в её корону.

– О, не злись так. Ты стар, и ты смертен. Чего доброго, твоё изношенное тело не выдержит.

– Я проживу ещё достаточно долго, чтобы успеть всё рассказать королеве Эйслин.

– Она тогда ещё даже не родилась. Я заключила эту сделку пятьсот лет назад. – Крапинка хохотнула. – И глядите-ка! Мне дважды заплатили за одну и ту же информацию.

– Дважды? Ты предательница! – воскликнула Келси. – И теперь сама пострадаешь. Ты и твои малютки. Вы ведь тоже живёте здесь!

– Надолго мы тут не останемся! – Её взгляд упал на серебряную ветвь на груди Келси.

– Единственный путь в Земли Зимы лежит через мир людей. Ты не можешь отдать ей амулет.

Келси была абсолютно согласна с Найлом.

– Нет. Зима уже заплатила тебе за эту информацию. И, судя по размеру камня в твоей короне, заплатила достаточно, чтобы покрыть и наш счёт.

Усики крошечной королевы зашелестели. Она звала подкрепление, и оно немедленно появилось. Стены загудели. Тысячи феечек собрались в подвале, готовые, способные и желающие отомстить – броситься бой по щелчку пальцев своей королевы.

– Отдайте ветвь, или мои малютки прикончат вас.

Найл подтолкнул Келси под локоть.

– Приготовься бежать…

– Ты предала Земли Лета. – Брона поправила стрелу на тетиве и прицелилась в сторону туннеля, чуть выше отверстия. – А с предателями мы не торгуемся.

Зелёный наконечник ударил в стену. Вязкий сироп длинными струйками потёк в отверстие; нападающие малютки приклеивались к нему как мухи к липкой ленте.

Не обращая внимания на крики сородичей, взывавших о помощи, фея помчалась к кулаку Келси с зажатой в нём ветвью. Но шилейла Зефа была наготове. Корона полетела в одну сторону, а извергающая проклятия королева – в другую. Она врезалась в фонарь под потолком и рухнула на пыльный пол, сотрясаясь в припадке дикой ярости и вопя:

– К-к-как в-в-вы с-с-сме-ете?!

– Бежим! – крикнул Зефир

Когда они выскочили на лестничную площадку, пол под ногами затрясся. Разъярённые малютки носились внутри стен, преследуя их. На головы им сыпались камни, а в глаза летела пыль.

Стены покрылись трещинами и начали рассыпаться. На пути к выходу Келси захлестнула волна пыли. Она оглянулась, надеясь, что всё закончилось. Что когда-нибудь, в будущем, люди найдут крохотные раздавленные трупики малюток, вплавившиеся в камни. Эти камни затем выставят на обозрение во всех Летних Землях – с табличкой, гласящей: «Вот как последние из фей встретили свою смертную судьбу».

Увы, Келси никогда так не везло. Феи заполонили подвал, и во главе этой орды, грозно наставив на людей усики-антенны, летела сама Малютка Крапинка.

– Что ж ты за человек такой, Сайга?

Вооружённая жалами армия замерла позади королевы, ожидая сигнала к атаке.

– Мы ведь сторговались! Ударили по рукам! Заключили СДЕЛКУ! Теперь соблюдай договор, или вы все умрёте!

Келси почувствовала, как браслет сползает с её запястья, и поняла, что у неё под рукой есть возможное решение. Можно превратить браслет в копию серебряной ветви. Келси не сумела бы сделать такой же жёлтый лист, как на настоящем амулете, но какова вероятность, что Крапинка внимательно его рассмотрит?

С другой стороны – вдруг ничего не получится? Келси потеряет драгоценное время, которое они могли бы потратить на бегство.