Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Я хотел, но не с ними. Та, с кем мне хотелось пойти, отказалась бы, если бы я спросил. – Он ударил носком сапога по столбику перил.

У Келси замерло сердце. Найл хотел позвать её? Не может быть! Он почти не разговаривал с ней в те дни. Но тогда кого же?

Келси умирала от желания узнать, но не решалась спросить.

Напряжённое молчание нарушил гогот коротышки-охранника.

– Записка? Конечно, отправлю, как только богиня провозгласит меня следующим регентом!

Трамвай остановился. Разговор прервался сам собой, оставив Келси с разбитым сердцем.

Нарядно одетые прохожие умолкли, чтобы поглазеть на позолоченный вагончик – вероятно, надеясь хоть мельком увидеть королеву Эйслин. Зефир отвесил им вычурный поклон, и Келси рассмеялась.

– Гости собираются?

Найл посмотрел на солнце.

– Я и не знал, что уже так поздно.

Келси перепрыгнула через три ступеньки трамвая и оказалась прямо перед дворцом Дарлинг. Откуда-то издалека до неё донеслась весёлая мелодия.

Пять шестигранных башен стояли полукругом: самая высокая в центре, две по бокам от неё – пониже, и две последние ещё ниже. Идеальная симметрия.

Каждая из башен была увенчана золотым куполом с острым шпилем, и на каждом шпиле развевался на ветру флаг с сияющим солнцем.

Брона приземлилась рядом с Келси и приняла человеческий облик. Она расправила чёрный плащ и пригладила выбившиеся из косы волосы. Зефир подошёл и встал рядом с ней.

– Должно быть, чтобы прибраться в этом месте, требуется очень много людей.

Брона сморщила нос.

– Никогда раньше не была так близко. Издалека дворец смотрится гораздо лучше. А вблизи он…

– Выглядит угнетающе, – подал голос Найл.

– Я хотела сказать: безвкусно.

– А мне он кажется красивым, – сказала Келси.

– Мне тоже, Сайга, – согласился Зефир.

Он поправил шилейлу за спиной и ножны на бедре, а затем распорядился:

– Идём к Верховному Стражу.

Внутри дворец Дарлинг был так же великолепен, как и снаружи. Хрустальные люстры цвета шафрана свисали с двадцатифутовых потолков, создавая на безупречно белых полах жёлтые ореолы. Запыхавшиеся слуги, расставлявшие цветочные композиции на всех горизонтальных поверхностях, не успевали достаточно быстро убраться с пути Найла, который провёл друзей ещё по двум коридорам. Он остановился у лифта и прижал ладонь к золотому солнцу в середине двойных дверей.

Внутри огромный лифт был таким же золотым, как и всё остальное во дворце. Найл нажал одну из двух кнопок на панели – до упора вверх и до упора вниз. Он проделал так несколько раз, пока двери не закрылись. Лифт заработал. Он летел вверх с такой скоростью, что у Келси заложило уши, а желудок ухнул в пятки.

– Там будет только Верховный Страж или твоя мама тоже? – спросил Зефир у Найла.

– Наверное, только Каспер. Бал вот-вот начнётся.

– То есть я просто должен выложить ему всё, что мы узнали? – уточнил Зеф. – «Здрассьте. Мы думаем, что кто-то хочет украсть штуковину, которая превратит Летние Земли в безжизненную ледяную пустыню. Но мы понятия не имеем, где она находится и как выглядит». Так, что ли?

– Мы знаем, как она называется, – заметила Келси.

Брона раздражённо вздохнула.

– Тебе надо было взять с собой ту каменную табличку, Зеф. Ты легко мог бы её унести.

– В тот момент я был немного обеспокоен тем, что меня превратят в подушечку для булавок.

– Ну, допустим, он нам поверит. И что дальше? – спросила Келси. – Эзрас сказал, что королева, возможно, что-то знает о Сердце Дану. Королева – а не Верховный Страж. Поэтому я присоединяюсь к вопросу Зефа: Эйслин уделит нам немного времени?

Зефир приподнял брови и одарил Келси очаровательной улыбкой.

Брона скрестила руки на груди.

– Я думаю, говорить должен О’Ши.

– Говорить должен лидер фианны! – заявил Зефир, ткнув себя большим пальцем в грудь.

– Я согласна с Броной, – сказала Келси. – Верховный Страж – отчим Найла.

Найл покачал головой.

– Каспер уважает регламент. За фианну должен говорить Конь.

– Видишь? – Зефир хмыкнул.

Лифт звякнул, и Найл поспешил выйти. Он быстро зашагал по короткому коридору. Охранники задержались возле первой из двух дверей. Найл же прошёл мимо, остановившись у второй. Келси услышала изнутри плач ребёнка.

– О, это твой новый младший брат? – проворковал Зефир.

Брона заткнула уши пальцами.

– У него лужёная глотка.

– Все младенцы так орут, – отмахнулся Зефир.

Губы Броны скривились.

– Тогда у меня их не будет.

Найл постучал один раз.

– Войдите!

Он воспользовался телекинезом, чтобы толкнуть дверь, явно наслаждаясь ошарашенным выражением лиц охранников.

– О, это ты. Хорошо. Заходи. Айвин скоро уснёт, – сказал Каспер Торн, передавая ребёнка сладко воркующей женщине, которую Келси приняла за няню.

Верховный Страж был уже одет для бала – в светло-коричневый мундир с пятью золотыми солнцами на стоячем воротнике, чёрные брюки и чёрные сапоги до колен, начищенные до блеска – за исключением молочно-белого пятна на голенище, куда, похоже, Айвин срыгнул.

Найл и Айвин совсем не походили друг на друга. У Найла была прохладно-бледная кожа и фиолетовые глаза матери, а у Айвина – красные глаза и светло-коричневая кожа, как у Каспера Торна.