Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Я королева. Разумеется, я её знаю. Это всего лишь старая история о самопожертвовании матери ради спасения своих детей. Я лично считаю, что её написал неблагодарный ребёнок, который хотел заставить собственную мать чувствовать себя виноватой, потому что ей приходилось работать. «О, посмотри-ка, та мать отдала своё сердце, чтобы спасти детей, а ты даже не можешь взять ради меня выходной».

– Хм, когда притчу пересказывал Эзрас, она звучала куда красивее, – прокомментировал Зефир.

Королева Эйслин поправила диадему.

– Он сентиментальный старый дурак.

– Причём тут вообще эта история? – спросил Торн.

– Всё началось, когда моя мать и мать Броны навестили нас в школе…

Келси в тысячный раз рассказала, что показали им Немайн и Маха. Когда она закончила, слово взял Зефир:

– Сперва мы с Найлом думали, что Скатах права. Она сказала, что обычно предсказания сбываются далеко не сразу. Но потом БАЦ! – Зеф выкрикнул это так громко, что королева подпрыгнула. – У Найла украли его ветвь, которую невозможно отследить. Мы поняли, что надо немедленно выяснить, почему и зачем. Ведь это нужно остановить!

– Вы собираетесь остановить это? – недоверчиво спросил Торн.

– Да, – твёрдо ответил Найл. – Теперь мы знаем, почему всё живое должно погибнуть. А выяснили мы это, когда пришли в Колледж мистических существ.

Он начал рассказывать, как Малютка Крапинка показала им старую фоморскую скрижаль, и подробно описал, что было нарисовано на табличке с обеих сторон.

– Теперь понимаете? Кто-то собирается украсть Сердце Дану!

– Крои-на-Бандиа? – переспросила королева. В её голосе слышался сарказм. Она явно не верила сыну.

– Да! – Найл нервно поправил очки.

– Молодой человек, это очень интересная история. Особенно та часть, где Крапинка пыталась вас убить. Весьма захватывающе. Можешь записать её. Получится прекрасный фантастический рассказ. Тем более – ты же так любишь читать. Но я не думаю, что кража твоей ветви – это начало каких-то больших событий. Та история из Книги Сущего – всего лишь легенда. Этого не было на самом деле. И сейчас у нас с твоим отчимом есть дела поважнее, чем болтать о сказках.

– Мама… – умоляюще сказал Найл, но королева отмахнулась от него и направилась к выходу.

– Найл, после церемонии ты останешься здесь.

– Нет! Не останусь!

– Что ты сказал? – спросила королева таким грозным голосом, что Келси захотелось укрыться под столом Торна.

Но Найл даже не вздрогнул. Он смотрел на мать, а она – на него.

Раздался резкий стук в дверь, и вошёл стражник. Он протянул Торну лист бумаги.

– Хорошие новости! Земли Лета спасены! – объявил Каспер. – Лексис сдалась и вернула твою ветвь.

Он показал Найлу записку.

Келси почувствовала облегчение, но… что-то было не так.

– Сдалась? Где?

– Здесь, в Летнем городе. Вероятно, она захочет вернуться в школу. Но, учитывая всё, что вы рассказали, я прикажу задержать её здесь до Провозглашения, а потом отправлю в Чавелл-Вудс.

– Всё хорошо, что хорошо кончается. – Королева Эйслин с усмешкой посмотрела на Найла. – Надеюсь, вы четверо не будете дуться всю ночь напролёт из-за потери товарища по фианне? Я уверена, что Скатах найдёт подходящую замену.

– Никто не сможет заменить Найла, – сказала Келси.

– Наш Змей – единственный в своём роде, – подтвердила Брона.

– Я знаю, – проворчала Эйслин. – Именно поэтому и хочу, чтобы он остался здесь.

Это была первая приятная вещь, которую Келси услышала от матери Найла в его адрес. Но сам Найл ничего не слышал. Он вообще потерял интерес к разговору и, отойдя в другой конец комнаты, уставился в окно.

Зефир в последний раз попытался убедить королеву.

– Пожалуйста, ваше величество, не делайте этого!

– Всё уже сделано.

Бросив быстрый взгляд на Найла, она ушла.

Каспер скрестил руки на груди и сказал, глядя Найлу в спину.

– Это для твоего же блага.

Торн ждал ответа, но Найл молчал. Он так и не обернулся.

Когда Верховный Страж ушёл, Келси встала рядом с Найлом. Она ожидала увидеть его расстроенное лицо, но он отнюдь не выглядел расстроенным.

– Найл, они сказали, что ты не сможешь вернуться в школу! Почему ты улыбаешься?

– Потому что я знаю, где находится Крои-на-Бандиа!

24 Побег

Обсидиановые наручники впивались в запястья Лексис. Желудок так болел от подавляемых стихийных сил, что её начинало мутить. Если охранница, сидящая за столом, не снимет их в ближайшее время, Лексис стошнит прямо на пол.

Когда она сдалась стражникам в Счастливой Горе, её протащили через всевозможные детекторы изменения внешности, а потом проверили личность, сравнив её лицо с изображением, сделанным в Чавелл-Вудс.

Арест затянулся на целую вечность и отнимал время, которого у них не было, – теперь, когда они обнаружили, что Рилиос открыт.

Настроение Лексис портилось с каждой секундой. Она и не предполагала, насколько несчастной будет чувствовать себя в этих наручниках. Казалось бы: после бесконечного бурчания Павла у неё не должно было остаться вообще никаких нервов. Но нет.