Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Войдя внутрь, Келси вытянула шею, пытаясь рассмотреть огромную библиотеку. Сводчатый потолок Колледжа был целиком сделан из золота. Солнце проникало сквозь маленькие окна, рисуя на гладком деревянном полу шахматные узоры. Внутри помещения было огромное пустое пространство, а высота его составляла двадцать ярусов.

Вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные полки. На каждом ярусе за столами сидели люди в таких же золотых мантиях, как у старика. Они на мгновение замерли, остановив работу, а потом перья снова заскрипели по бумаге, и этот звук эхом разнёсся по огромному залу.

Большие волкодавы, дремавшие на диванах на первом этаже, не обратили на гостей никакого внимания.

– Негодные сторожевые псы, как по мне, – заметила Брона.

– Им незачем поднимать шум, если посетители пришли без злого умысла, – сказал старик.

Он широко раскинул руки.

– Добро пожаловать, юные друзья Найла. Я Эзрас, верховный друид Колледжа мистических существ – места, где могут учиться все, кто того желает. А это – армия писцов Земель Лета. Без ложной скромности скажу, что мы владеем самой большой коллекцией исторических документов, древних артефактов…

Он осёкся, когда со всех ярусов понеслись возмущённые крики. Из-за бесчисленных реликвий, расставленных между книгами, вылетели неоновые насекомые размером со стрекозу. Они размахивали усиками, сияющими как крошечные фары, и указывали ими вниз – на Эзраса.

Вздрогнув, Брона зажала уши руками.

– Пусть они замолчат!

Но существа не умолкали. Шум становился всё громче и громче. Одна особо назойливая тварь зажужжала над ухом Эзраса и села на оправу его очков, оказавшись точно над кончиком носа. Хвост с острым шипом на конце угрожающе опустился.

Зефир хотел было прихлопнуть её, но резко остановился и бросил на Найла полный ужаса взгляд.

Интересно, что Найл ему сказал?..

– Не надо угрожать мне, Малютка Крапинка! – Эзрас сердито потряс кулаком. – Я выказываю тебе достаточно уважения! А теперь прояви уважение ко мне и вернись к работе.

Огромные чёрные глаза сузились, а затем крошечные, но явно очень злобные создания устремились прочь.

– Что это было? – спросила Келси.

– Малютки, – объяснил Найл – Единственные феи, которые обитают в Землях Лета. Они отвечают за всякие древности.

– Да-да. Действительно, отвечают, – прохрипел Эзрас.

Он наклонился поближе к ним и прошептал:

– Жадные мелкие гадёныши. Мы с ними часто ссоримся из-за того, кому принадлежат древние реликвии. К сожалению, мой предшественник в конце концов сдался и объединил их улей с нашим Колледжем, после того, как его восстановили.

– К сожалению? – нервно переспросил Зефир.

– Стоит им к чему-нибудь прикоснуться, и они считают это своим. Налетают как стая болотных ос.

Он разогнулся, встав во весь рост, и потёр острый подбородок.

– Так… на чём я остановился?

– Вы владеете самой большой… – Мрачно глянув на малюток, Брона осеклась.

– Да… конечно. И ещё книги. Самая богатая библиотека во всех Землях Лета. И хотя я всегда рад видеть тебя, Найл, как и твою грозную фианну, я, признаться, думал, что вас больше заинтересует праздник, который пройдёт сегодня и завтра…

– Нам нужно провести исследование.

– Школьный проект?

– Не совсем, – сказал Найл. – Предзнаменование.

– Плохое, – прошептал Зефир.

– Что за плохое предзнаменование? – Эзрас протёр очки краем рукава. – В твоё рагу свалился паук? Тебя пощекотали за ухом лебединым пером? Заяц перебежал дорогу перед рассветом?

– Хуже, – пробурчала Келси.

– Что может быть хуже, чем недоброе предзнаменование от разгневанного кролика?

– Наши матери приходили в школу, – ответила Брона, жестом указывая на Келси.

Эзрас искренне рассмеялся, снова водрузив очки на нос.

– Понимаю. В вашем возрасте родители иногда кажутся очень плохим предзнаменованием…

– Их матери – Немайн и Маха, две из трёх морригн, – уточнил Найл.

Перья писцов на всех этажах разом перестали скрипеть. Вслед за этим раздался шелест бумаги, и все взоры обратились к ним, как будто начиналась новая эпическая история и они не хотели пропустить ни слова.

Рот Эзраса раскрылся, как у трески.

– Что?!

Он прищурил оранжевые глаза. Потрясение сменилось восхищённой улыбкой. Сложив руки молитвенном жесте, он перевёл взгляд с Келси на Брону.

– Я стою перед дочерьми морригн? Почему ты не предупредил меня, что они придут? – укорил он Найла, отпихивая его с дороги, чтобы получше рассмотреть девочек. – Ты понимаешь, что это значит?

– А это что-то значит? – Келси приготовилась к худшему.

– О, нет. Я имел в виду, что мне очень приятно. – Эзрас покачал головой. – А может, и не очень, но в любом случае это некий поворотный момент в истории.

Он ткнул пальцем вверх, и писцы немедленно зафиксировали его слова.

– Встреча, которую я никогда не забуду! – воскликнул он.

– Найл, тик-так, – напомнил Зефир.

– Точно!

Найл представил их:

– Это Брона Ли. Она дочь Махи и Тао Ли, также известного как Хамелеон.

– Нет лучшего искателя редких древностей, чем Тао Ли, – Эзрас схватил Брону за руку и энергично пожал её.

– Не трясите так сильно. У неё стрелы заряжены сглазами, – предупредил Зефир.