Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Она увидела оживлённый порт, где разгружались корабли и сотни судов ждали своей очереди. С другой стороны спокойно плескалось Изумрудное море.

Приставив руку козырьком ко лбу, чтобы прикрыть глаза от яркого солнца, Келси увидела вдали существ, кружащихся над островом. Эти звери были похожи на драконов, только с двумя лапами, а не с четырьмя. Они закладывали виражи и, кувыркнувшись, ныряли в море.

– Кто это? – зачарованно спросила Келси.

– Виверны, – ответил Найл, перегибаясь через перила рядом с ней.

– Вау! Они дружелюбные? На них можно покататься? – не очень связно спросила Келси, но Найл не ответил. Он выглядел огорчённым.

– Что с тобой?

– Каспер сказал, что они с моей матерью очень расстроены из-за кражи ветви. Если дословно, то он сказал: «Когда ты приедешь, нам нужно будет поговорить».

Найл потёр шею, где осталась красная полоса после того, как Лексис сорвала с него цепочку.

– Есть подозрение, что наверху меня поджидают дворцовые стражники.

– Мы от них ускользнём. Тут куча народа из Академии, так что они будут высматривать зелёный плащ. Поменяйся плащами с Зефиром, а вот это положи в карман. – Келси сняла с Найла очки и сунула ему в руку.

Найл сощурился.

– Я не смогу нормально видеть.

– Хочешь, чтобы тебя поймали?

Потребовалось немного усилий, чтобы убедить Зефира поменяться с Найлом – в основном потому, что зелёный плащ доходил ему лишь до пупка. Но к тому времени, когда эскалатор приблизился к арке, которая виднелась в бесконечной стене, опоясывающей остров, Найла стало гораздо труднее узнать. По крайней мере, издалека.

Сверху стену патрулировали Вороны, а также Кошки в обличьях львов и пантер. Другие солдаты управляли гладкоствольными пушками, напоминающими гаубицы, установленными через каждые несколько футов.

– Бомбарды, – объяснил Найл. – Нечто вроде больших пистолей. Они могут оглушить летящую фею с расстояния в милю.

Раздались пронзительные крики, привлёкшие внимание Келси. Их издавали существа, похожие на доисторических монстров, сидевшие на плоских крышах сторожевых башен.

– Что. Это. Такое?

– Эллен Трехенд! – воскликнул Зефир. – Вау! Никогда раньше не видел их вблизи.

Эллен? Они определённо не походили ни на одну Эллен, которую Келси доводилось встречать. Двадцатифутовые монстры с длинными тонкими лишёнными перьев телами и кожистыми крыльями напоминали птеродактилей, только вот у каждой твари была не одна, а целых три головы, похожих на головы грифов. Их крючковатые клювы длиной с тело Келси были стянуты стальными лентами.

– Почему они в намордниках? – спросила Брона.

– Потому что туристы пугаются. – Найл посмотрел на Келси. – Они огнедышащие.

Келси рассмеялась.

– Ты так говоришь, как будто это единственное, что в них пугает.

Проехав через арку, эскалатор выровнялся, превратившись в движущийся тротуар, который вывез их в шумный город. Разросшийся мегаполис оккупировал всё свободное пространство, занимая три четверти огромного холма. На вершине возвышалась сияющая жёлтая башня, вздымающаяся на сотни футов. Дворец Дарлинг, – предположила Келси.

Эскадрилья Воронов в V-образном строю пронеслась над движущимся тротуаром. Поднявшись над стеной, они синхронно выполнили разворот и вернулись обратно. Брона внимательно следила за ними, когда они пролетали мимо.

– Наверняка ищут Лексис. – Брона потеребила Келси за плечо. – Её зарегистрировали в Чавелл-Вудс?

Келси кивнула.

– Они отсканировали её лицо и записали информацию.

– И твоё? – спросил Найл с раскаянием в голосе.

Келси снова кивнула. Найл коснулся её руки.

– Прости меня.

– Тебе не за что извиняться.

В небольшом сквере слева Келси заметила двух стражников, которые разговаривали с Розвен. Пылающие солнца, вышитые на их синих мундирах, выделяли стражников на фоне остальных.

Розвен помахала студентам. Келси легонько подтолкнула Найла локтем.

– У тебя за спиной. Это дворцовая стража?

Он ахнул и поспешно отвернулся.

– Да.

Студенты АНИ толпой спрыгнули с тротуара, оставив третью фианну у всех на виду. Найл и Келси подтолкнули Брону и Зефира, оттесняя их от Розвен и стражников и принуждая повернуться лицом к шумной торговой площади. Келси услышала, как Розвен сказала:

– О’Ши поладил с этой компанией.

– Шевелись! Быстрее! – Келси схватила Найла за руку и стала пробираться сквозь толпу, натыкаясь на прохожих.

– Извините! – то и дело говорила Келси.

– Простите! – вторил ей Найл.

Зефир наступил кому-то на ногу.

– ОЙ!

Зеф съёжился.

– Извините, пожалуйста!

– Да вы издеваетесь! – рявкнула Брона. – Быстрее, ребята!

За следующим поворотом тротуар плавно переходил в улицу, застроенную однотипными зданиями из белой глины, с цветными окнами и блестящими красными дверями. Все выглядело новым, словно бы недавно построенным. Нигде ни намёка на граффити, ни следа облупившейся краски.

– Бежим! – Найл спрыгнул с траволатора.