Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Сидраль снова раскрылся. Найл, ожидавший Брону и Зефира, застонал от досады, когда из дерева вышел Тэд Фэйган. Конь бросил взгляд на Келси, затем на Найла и, покачивая головой, направился в конец длинной очереди, ожидающей прохождения досмотра, чтобы попасть в Летний город.

– Где их носит? – проворчал Найл.

Келси тоже была встревожена. С тех пор как Лексис удрала с ветвью Найла, ей казалось, что песочные часы перевернулись и песок сыплется по десять крупинок за раз. Лексис провела в Академии несколько месяцев, ожидая своего часа, чтобы нанести удар за день до церемонии Провозглашения. Но что именно задумала Зима? И какое всё это имеет отношение к предсказанию морригн?

Лексис очень сильно обгоняла их. Каждая секунда была на счету, каждая песчинка имела значение, а Брона и Зеф всё не появлялись.

Брона, вероятно, застряла в сидрале, запутавшись в лямках своих бесчисленных колчанов. Когда Келси уходила, у Броны их было уже три, и она собиралась прихватить четвёртый.

Пока они ждали, Келси заметила, что новые мечи-близнецы у неё за спиной стали будто бы тяжелее, чем вчера. Возможно, они тоже осознавали сложность предстоящей задачи.

Келси откинула голову назад и закрыла глаза, впитывая полуденное солнце. Как могло место, наполненное таким количеством тепла и солнечного света, внезапно стать жутко холодным и непроглядно-тёмным?

– У нас нет времени ждать! – волновался Найл. – Мы должны как можно скорее добраться до Колледжа мистических существ! Давай встанем в очередь.

Найл верил, что у верховного друида Колледжа найдутся ответы на вопросы о предзнаменовании или же он сможет указать им правильное направление. По крайней мере, это было бы что-то, с чего можно начать.

Провожая их в путь, тренер Блэкуэлл отпер Нижнюю башню, чтобы они могли как следует экипироваться. Брона приделала разноцветные сглазы к своим стрелам. Зефир наточил меч и прихватил шилейлу. Найл наполнил мешочек сглазами и смазал колёсики пистоля; теперь и то и другое торчали из-под его зелёного гадючьего плаща.

Келси взяла с собой только обсидиановые мечи и отцовские браслеты, потому что это было самое ценное её имущество. Они – да ещё серебряная ветвь, подаренная матерью. Сумка, висевшая на плече, почти ничего не весила: в ней лежала только смена одежды на завтра.

Впереди она видела однокурсников, с трудом тащивших многочисленные чемоданы и сумки с нарядами, словно они приехали сюда на неделю, а не одну ночь.

Счастливчики! Всё, о чём они думали, – это бал.

Наконец прибыл Зефир и встал в очередь позади Келси. Ему пришлось извиниться перед семьёй богато одетых троллей, которые вчетвером стояли за Келси. Когда Зеф влез прямо перед ними, все четверо одарили его крайне нелюбезными взглядами.

– Простите. Фианна должна держаться вместе. Ну, знаете, правила Академии…

– Где Брона? – резко перебил его Найл.

– Скоро будет. Ей пришлось идти одной. В сидрале не хватало места для меня и для её арсенала.

Зеф закинул меч и шилейлу на плечо и вытащил из кармана письмо.

– Это от твоей семьи? – спросила Келси.

– Да. Мама пишет, что мой отец прошел весь путь до кабинета канцлера. Я велел ему не делать этого. Я сказал: расскажи кузенам, которые расскажут другим нашим кузенам, которые расскажут своим соседям, и довольно скоро все Равнины Изобилия всё равно узнают. Но послушал ли он меня? Нет. Он потратил впустую целый день – только для того, чтобы над ним посмеялись и вышвырнули вон!

– Простите! Извините! ПРОПУСТИТЕ! – рявкнула Брона, протискиваясь сквозь толпу.

Несчастное семейство троллей было вынуждено пригнуться, когда Брона протиснулась между ними и Зефиром.

– Она тоже держится вместе? – спросил один из детей.

Брона резко обернулась.

– Прости. Это…

– Правило Академии. Мы уже поняли, – сказала мать, разглаживая пояс шёлкового платья.

Она провела пальцами по мохнатой руке мужа, который что-то проворчал себе под нос.

– Всё в порядке, дорогой.

– Можно я потрогаю твой лук? – спросил малыш.

– Нет, если не хочешь остаться без руки. – Брона ухмыльнулась, повернувшись к Келси спиной. Один из её колчанов дымился.

– Брона, твои стрелы выглядят так, будто вот-вот взорвутся.

– Не-а. Уже взорвались. Жёлтый сглаз сработал в сидрале. Но теперь всё в порядке.

В этот момент мать семейства троллей решила пропустить вперёд ещё три группы ожидающих. Очередь сдвинулась, и Келси впервые увидела Летний город… или, скорее, его изнанку.

Столица располагалась на отдельном острове, сделанном из шестиугольных чёрных базальтовых колонн. Их гладкие поверхности отражали солнце – так, что это казалось одновременно приветствием и предупреждением. Движущийся мост доставлял посетителей на материк и обратно. Он являл собой самый большой эскалатор, какой Келси доводилось видеть. Когда её каблуки коснулись ступенек, какая-то сила намертво приклеила ноги к движущейся ленте.

На полпути Келси набралась смелости и перегнулась через перила. Вода в проливе между островом и материком была гладкой, как стекло, и скорее зелёной, чем голубой.