Кельтский Мел

“Ух ты, настоящие рыбари”, – подумал Питер, увидев их на экране. На темных картах рыбари были отображены и маркированы, как канонические магические создания. Угрозы от них не исходило. Тонг, изучавший диспозицию, заметив рыбарей, подумал: “Кто-то достучался до морских богов. Интересно, что из этого получится”.

В отделе хтонической и небесной живописи этим утром рыбарей, конечно, не было. Там царило небесное эхо. Оно бродило и негромко, но слышно пробовало силы в пустых светлых залах. А в залах хтонических искусств раздавался стук невидимого метронома, изредка сопровождаемый скрежетом каких-то пружин и шестеренок. Мадам Куратор, заехавшая с утра в хранилище, прошлась по залам и прослушала творящееся здесь, завороженная витавшим вокруг ожиданием. Проникнувшись атмосферой, она допила свой кофе и отбыла на остров Сен Луи.

Первая картина уже несколько дней как вернулась в галерею. Вместе с Первой картиной вернулся Смотритель, высокий столик с чугунными ножками и книга отзывов с пружинным переплетом. Первая картина была все той же Первой картиной. Непосвященный не заметил бы, что местами холст подлатан, а рисунок восстановлен искусными руками. Деревянный столик выглядел браво, хотя на нем можно было разглядеть следы печального инцидента, если кому-то понадобилось бы их разглядывать.

Почему-то в этот час нищий, обычно обитавший возле церкви Сен Луи, сидел на единственной ступеньке у входа в галерею. Он так погрузился в мысли, что запоздало приветствовал прибывшую Мадам Куратор. Однако Мадам как будто знала, что застанет его здесь и без задержки прицельно отправила несколько звонких кругляшков в бумажный стаканчик, поприветствовала нищего и скрылась в галерее.

В чате Мастеров IQuest было тихо, хотя цветные маркеры свидетельствовали о присутствии Мастеров.

В чате команды ITeam тихо не было уже неделю. Там безвылазно ошивался кто-то из своих или из поддержки IQuest. Здесь постоянно делились последними данными, расчетами, впечатлениями, картинками с мест и соображениями по всем вопросам. Роман скинул туда картинку с рыбарями. Присутствующие пытались понять, чтобы это значило. Изучались древние мифы, бессмертные Стругацкие, википедия и старая база Эйден.

Смарт терминалы в Санкт-Петербурге были полностью готовы к игре. Они были заряжены и по очереди кружили над маршрутом забега Дашки и ее спутников.

Причальный домик у Аптекарской набережной тихо покачивался на волнах. С его палубы Рон смотрел на рыбарей. Он видел их впервые, но знал, что это рыбари, и что они непременно должны сейчас здесь находиться.

Когда Дашка окончательно проснулась, все спали. Она поставила кофе и стала собираться.

Из кармана выпала двухцветная карточка, которую ей вручил чернокожий великан у метро. Дашка глянула на нее. На карточке было написано: “Последняя битва – это просто день в твоей жизни”.

“Ну, ОК,” – подумала Дашка, почти не удивившись.

Она открыла темные карты. Вокруг все было спокойно. Сама она на картах была серебряной чуть пульсирующей точкой. Остальные игроки тоже были отмечены. Дашка заметила, что цвета у них различаются. Два маркера совпадали по цвету, и это, наверно, были символы братьев Райдеров. Из открытого окна дунул ветер, и карточка Тонга слетела со стола и упала перед Дашкой. Надпись на карточке изменилась.

“Возьми все, что может тебе помочь”.

“ОК,” – откликнулась Дашка.

Она достала коробочку с кельтским мелом, втерла немного порошка в обе ладони. Потом надела древнюю деревяшку со своим именем на левую руку.

Дашка посмотрела на карточку. На ней было написано: “И меня возьми”.

“ОК,” – Дашка засунула ее в карман. Настроение почему-то улучшилось.

Команда тем временем проснулась. Все подтягивались на кухню поближе к кофеварке. И все были молчаливы. Даже стремительные Райдеры двигались в замедленном темпе. То ли это была обычная утренняя заторможенность, то ли сказывалось ожидание и неизвестность перед игрой.

131. Первая атака хтони

Когда игроки ITeam вышли из квартиры, спустились по тихой лестнице, пересекли холл, покинули дом, прошли через двор и вышли на улицу, было раннее утро. Каждый знал маршрут. Каждый понимал, что на этом маршруте ждут испытания. Передвигавшиеся бегом – Дашка, RiderX, RiderY и Лаура – рванули вперед. Зои и Питер на электросамокатах покатили рядом по пустой проезжей части.

Бегуны через несколько метров скользнули в строительную галерею, опоясывавшую эту часть квартала и закрывавшую пешеходов от строительных опасностей и пыли.

Этот путь выбрала Дашка. У нее было чувство, что пока она прижата к границе своего дома, она находится под его защитой. Доски настила чуть пружинили и пахли недавно распиленным деревом. Это было так знакомо, казалось правильным и надежным.

Но Дашка ошиблась. Когда они пробежали по галерее метров пятьдесят, рука немилосердно просигналила. Через полсекунды в наушниках раздался голос Романа:

– Выбирайтесь из этого прохода, тут опасно!