Развитие государственных компаний ярче всего проявилось в Китае, где благодаря государственной поддержке конкурентоспособные местные фирмы смогли появиться даже в высокотехнологичных отраслях. Самый наглядный пример быстрого глобального роста дает компания Huawei, производящая интернет-роутеры и средства беспроводной связи (эту отрасль сформировали и привели к развитому состоянию американские высокотехнологичные фирмы, такие как Cisco). Компанию Huawei основал в 1987 году Жэнь Чжэньфэй, отставной офицер китайской армии. Поэтому широко распространено убеждение, что успех компании был обусловлен ее связями с военными, а также доступом к кредиту от государственного банка развития. Но помимо этого Чжэнь-фэй выстроил агрессивную корпоративную культуру, которая поощряла талантливых сотрудников, и вложил большие средства в инновации, в том числе в создание исследовательских центров во множестве точек земного шара, включая Силиконовую долину и Бангалор. К 2012 году Huawei достигла выручки в 32 млрд долларов, а ее продукция продавалась в более чем 140 странах. Также стремительный рост китайских государственных компаний, боровшихся с могущественными западными конкурентами, происходил в секторе производства возобновляемой энергии, такой как энергия солнца и ветра. Государственная компания Goldwind, второй по величине производитель ветровых турбин в Китае, была основана в 1998 году на северо-западе страны. Она получила доступ к технологиям, заключив альянсы с западными фирмами второго эшелона, а затем достигла быстрого роста на внутреннем рынке благодаря тому, что китайское правительство установило в отрасли жесткие требования к уровню локализации производства. Эти ограничения позволили ей обогнать европейские компании, которым нужно было время, чтобы построить мощности в Китае. К 2012 году компания вошла в десятку крупнейших производителей ветровых турбин в мире (Buckley et al. 2011; Lewis 2007; Yueh 2011).
Способность фирм из все более широкого круга стран выходить на глобальный рынок и динамично развиваться стало очевидным фактом. Однако оптимизм политиков по поводу положительного влияния многонациональных компаний на экономику их государств был не слишком обоснован. Подтверждающие его данные отсутствовали или были малочисленны. В особенности это касалось развивающихся стран (хотя некоторые свидетельства подтверждали положительное влияние многонациональных компаний на своих поставщиков). Зарубежные филиалы многонациональных компаний чаще всего предъявляли более жесткие требования к техническим качествам продукции и срокам поставки, в то же время проявляя готовность предоставлять помощь и консультации местным фирмам. Стимула передавать знания конкурентам у многонациональных компаний по-прежнему не было. Во многих развивающихся странах местные фирмы все также не имели ресурсов конкурировать с крупными многонациональными компаниями, и чем шире был разрыв в технологиях, тем труднее становилось этот разрыв преодолеть (Alfaro and Rodriquez-Claire 2004).
Привлекая иностранные фирмы и создавая с помощью зон свободной торговли и особых экспортных зон целые отрасли производства, правительствам так же трудно добиться положительных эффектов в производстве знаний для остальной экономики, как и в случае с экономическими анклавами предыдущих эпох. Например, Малайзия привлекла множество западных и японских фирм по производству электроники на территорию нескольких особых экспортных зон, таких как остров Пинанг. В результате страна превратилась в одного из крупнейших мировых экспортеров компонентов для электроники. Тем не менее четыре пятых промежуточной продукции, используемой в обрабатывающей промышленности, импортировались. Местные фирмы поставляли преимущественно изделия с низкой добавленной стоимостью, такие как картонные коробки. Проектировочных работ или НИОКР иностранные фирмы в Малайзии практически не вели. К 2000 году в производстве электронного оборудования было занято более одной четверти всей рабочей силы обрабатывающей промышленности, однако в подавляющем большинстве это были женщины и низкоквалифицированные рабочие (Rasiah 2001). Случай Малайзии не является чем-то исключительным: большинство особых экспортных зон, расположенных в Азии, Африке или Латинской Америке, смогли привлечь лишь звенья производственных цепочек с низкой добавленной стоимостью и низкоквалифицированным трудом (Cling, Razafindrakoto, and Roubaud 2005; Stemfield 2004).