Кентерберийские рассказы

Сей бренный мир. Из нынешних мужчин

С ним не сравнится, право, ни один.

Он каждой ночью с новою женой

Утеху новую имел, водой

45 Кропя живою лозы вертограда.

Хвала Христу, мне послана отрада

Пяти мужьям женою верной быть.

От каждого пыталась получить

Я лучшее: мошну или сундук

50 Опустошать старалась я не вдруг

И всех сокровищ даром не растратить, —

Я не мотовка, нет, с какой же стати.

Чтоб быть ученым, надо разных школ

Пройти науку; чтобы сделать стол,

55 Лесник и лесоруб потребен, плотник

И лакировщик иль иной работник.

Пяти мужей науку я прошла.

Шестого я покуда не нашла.

Гряди, жених полуночный, к невесте,395

60 И продолжать науку будем вместе.

На что мне целомудрие хранить,

Когда нам всем велел Господь любить.

А в браке не было и нет греха,

Лишь только б пара не была плоха.

65 Жениться лучше, чем в грехе коснеть396

И в адском пламени за то гореть.

«За двоеженство осужден был Ламех»,397 —

Мне говорят; но посудите сами:

Ведь Авраам святой был человек,

70 Иакова398 мы чтим который век, —

А скольких жен они в шатре держали!

Им праведники в том же подражали.

Когда и где, в какие времена

Женитьба Библией запрещена?

75 Или когда нам девственность хранить

Предписано и род наш умертвить?399

А вот апостол, это знаю твердо,

Он женщине не заповедал гордо

Быть девственной. Он просто умолчал,400

80 А волю Божию наверно знал.

Советовать нам могут воздержанье,

Но ведь совет не то, что приказанье.

Могу его послушать или нет,

И уж сама несу за то ответ.

85 Когда бы девство всем Господь судил,

Тогда б и брак он девам запретил.

Но если нету поля для посева,

Откуда б нарождались сами девы?401

Не мудрено, что сам апостол Павел

90 Запрета против брака не оставил.

В соревнованье девам лишь почет,

А приз — еще посмотрим, кто возьмет.

Не каждому быть девственным дано:

Лишь тем, кому Всевышним суждено.

95 Апостол Павел — девственник, конечно,

Но сам он, проповедуя нам, грешным,

И заповедав нам, что девство есть

Великий подвиг и большая честь, —

Он женскую не изменил природу

100 И предоставил полную свободу

Мне быть женой и мужа ублажать;

Коль муж умрет, другого мне искать

Не запретил он,402 и за двоемужье

Считать того нельзя: ведь не могу ж я

105 Нарушить заповедь, которой нет.

Иль воздержанья мною дан обет?

Коснуться женщины, сказал он, грех,

Однако не всегда и не для всех.

Грешно сквернить супружеское ложе,

110 Девицу обмануть совсем негоже.

Вы знаете, когда огонь и трут

В неопытных руках, они сожгут

Себя и все вокруг; и это значит,

Что лучше блуда, а греха тем паче,

115 Конечно, девственность; творят же блуд

Те люди, что неправедно живут, —

В супружестве иль в девстве, все едино.

Быть праведным нельзя наполовину.

Конечно, понимаю я того,

120 Кто девство ценит более всего.

Пусть хвалится своим он чистым телом, —

Я жизнь свою оправдываю делом.

Хозяин добрый утварь золотую

Не выставит, мне кажется, впустую:

125 На каждый день, для службы постоянной,

Достаточно посуды деревянной.403

Неодинаков и к спасенью путь.

Бог каждому дарует что-нибудь.

Но нам, смиренным и греховным слугам,

130 Спасения не по своим заслугам —

По милости Господней надо чаять.

Вот девственность — ее все величают

Как признак совершенства, но Спаситель,

Источник совершенства, Искупитель

135 Всех прегрешений, Он не всех призвал.

Вы помните, Христос нам приказал404

Имущество последнее продать,

Все деньги беднякам тотчас раздать

И следовать за Ним. Кто совершенным

140 Достоин быть, да будет и блаженным,

Но те слова, конечно, не ко мне.

Ну, как не радоваться нам весне?

И я цвет жизни радостно отдам

Утехам брака и его плодам.

145 Ну, для чего, скажите, части тела,

Которые природа повелела

Для размножения употребить,

Чтоб нам и в детях наших вечно жить?

Кто скажет, что Создатель понапрасну

150 Их сотворил? Их назначенье ясно,

Хотя иные скажут толмачи,

Что лишь для отделения мочи

Их создал Бог405 и только для отличья

Мужчин от женщин наши два различья

155 Им созданы. Не чушь, не чепуха ли?

По опыту отлично вы узнали,

Что это небылица все иль бред.

А если спросите — вот мой ответ:

Для размножения и для утех

160 Бог создал их — конечно, лишь для тех,

Кого законно церковь сочетала.

Иначе в книгах почему б стояло:

«Муж да воздаст свой долг жене».406

Но чем? Итак, те части создал Бог зачем?

165 Не ясно ль, что для мочеотделенья

Ничуть не боле, чем для размноженья.

Но никого не надо принуждать

Сии орудья Божьи в ход пускать.

Ведь девственность не губит человека:

170 Христос был девственник, но не калека.

Святые хоть и всем наделены,

Что надлежит, но тот не знал жены,

Та мужа во всю жизнь не принимала —

А святости их то не умаляло.

175 Я не желаю девственность хулить,

С пшеничным хлебом деву я сравнить

Хотела бы, а жен с ячменным хлебом.

Но и ячмень растет под тем же небом.

Апостол Марк в Евангелье вещал:407

180 «Ячменным хлебом, рыбой насыщал

Христос на берегу народ голодный».

Какою было Господу угодно

Меня создать, такой и остаюсь;

Прослыть же совершенной я не тщусь.

185 Что мне моим Создателем дано,

То будет мною употреблено.

И горе мне, коль буду я скупиться

И откажусь с супругом поделиться.

А он хоть ночью, хоть и на рассвете